Wolff vlijmscherp na opmerking over Verstappen: “Max werd geen kampioen”

Norris heeft met zijn overwinning in de Grand Prix van Nederland opnieuw terrein goedgemaakt in het kampioenschap. Het gat dat hij nu moet overbruggen is kleiner dan de achterstand die Verstappen vorig jaar na Zandvoort had, waarna de Nederlander in de tweede helft van het seizoen een grote comeback inzette.

Mercedes bevindt zich dit jaar bovendien in een andere situatie als het om de ontwikkeling van de auto gaat. Wolff krijgt de vraag of het ongemakkelijk begint te worden nu Mercedes zijn ontwikkelingskeuzes heeft gemaakt, terwijl McLaren mogelijk meer vooruitgang heeft geboekt dan verwacht.

"We hebben het geld niet om ontwikkelingen op onze auto te zetten", antwoordt Wolff in bijzijn van GPblog. "Ik heb het eerder gezegd: we proberen dat gelijkmatig over het seizoen te verdelen, op basis van onze berekeningen van wanneer we de nieuwste updates kunnen brengen en hoe we de punten voor het kampioenschap kunnen optimaliseren. Maar we kunnen alleen doen wat we kunnen doen en daarom is het een ontwikkelingsrace."

Daarbij weet de Mercedes-teambaas hoeveel verschil een nieuw pakket in deze fase van het seizoen kan maken. Waar Mercedes zijn beschikbare middelen over het jaar probeert te verdelen, kunnen updates van de concurrentie direct gevolgen hebben voor de onderlinge verhoudingen.

"Als je een update brengt, zal dat bij elk van de topteams minstens een paar tienden opleveren en dat is dan wat je verliest. Dus ja, het is wat zwaarder geworden dan aan het begin van het jaar", erkent hij.

Vervolgens krijgt Wolff de vraag of McLaren en Ferrari financieel wél de ruimte hebben om hun auto's verder te ontwikkelen. Volgens hem zal pas later blijken hoe de verschillende teams hun budget over het seizoen hebben verdeeld.

De prestaties van McLaren zijn voor Mercedes geen aanleiding om het bestaande ontwikkelingsprogramma plotseling om te gooien. Wolff krijgt ook de vraag of zijn team eerder in het seizoen misschien juist te agressief geld heeft uitgegeven, waardoor de beschikbare ruimte nu beperkter is.

"Je kunt daar op veel manieren naar kijken. Hebben we in het begin, in het eerste jaar, te veel uitgegeven? Nee, dat denk ik niet. We zijn gewoon een organisatie met een bepaalde omvang en infrastructuur", legt de Oostenrijker uit.

Wolff wijst vervolgens vooral naar de betrouwbaarheidsproblemen die Mercedes gedurende het seizoen punten hebben gekost. Zonder die problemen had de uitgangspositie in het kampioenschap er volgens hem anders uitgezien.