Megastraf voor Antonelli tijdens thuisrace in Monza: WK-leider start achteraan

Mercedes liep door betrouwbaarheidsproblemen eerder dit seizoen tegen de limieten van de beschikbare motoronderdelen aan. Antonelli heeft het maximaal toegestane aantal verbrandingsmotoren en uitlaatsystemen al bereikt. Mercedes heeft daarom besloten om op Monza de volledige power unit te vervangen, waardoor de dan 20-jarige coureur achteraan moet starten.

Teambaas Toto Wolff bevestigt tegenover onder meer GPblog dat Mercedes niet slechts één onderdeel vervangt, maar meteen de volledige power unit van Antonelli vernieuwt. Daarmee incasseert het Duitse F1-team de consequenties in één keer. "Bij Kimi vervangen we het volledige pakket", bevestigt Wolff. Volgens de berekeningen van Mercedes is Monza daarvoor de beste locatie, ondanks het feit dat Antonelli daar voor eigen publiek rijdt.

"In theorie zeggen onze berekeningen dat dit het beste circuit is om de straf te nemen. Onze algoritmes houden uiteraard geen rekening met nationaliteit. Maar we zijn hier om voor een kampioenschap te vechten en niet om zoveel mogelijk PR te genereren. Dus dit is wat we gaan doen", legt de Mercedes-teambaas uit.

Dat de straf juist voor zijn thuispubliek wordt genomen, verandert volgens Antonelli niets aan de keuze. "Met het oog op Monza en de motorstraf denk ik nog steeds dat dit het beste circuit is om hem te nemen. Natuurlijk is het mijn thuisrace en speelt dat allemaal mee, maar ik denk dat dit de beste race is om het te doen", zegt de Mercedes-coureur.

Monza staat bekend om de lange rechte stukken en de relatief goede mogelijkheden om in te halen. Antonelli denkt daarom dat een start achteraan niet hoeft te betekenen dat een goed resultaat bij voorbaat uitgesloten is. "Ik denk dat het me nog steeds de kans geeft om een geweldig resultaat neer te zetten en goede punten mee naar huis te nemen", besluit hij.

George Russell hangt eveneens een gridstraf boven het hoofd. De Brit nam tijdens de Grand Prix van Hongarije zijn vierde motor in gebruik en heeft daardoor voorlopig meer ruimte dan Antonelli. Mercedes heeft nog niet bepaald tijdens welk raceweekend Russell eventueel een vijfde exemplaar krijgt.

"Met George zijn de gesprekken nog gaande over waar we de straf gaan nemen", aldus Wolff. Mercedes kan daarmee voor beide coureurs een verschillende aanpak kiezen, terwijl Antonelli inmiddels zekerheid heeft: tijdens zijn thuisrace in Monza wacht hem een inhaalrace vanaf de achterkant van de grid.