Wisselingen bij Red Bull hebben wel erg veel weg van competitievervalsing

Een blessure van Isack Hadjar zorgde er in Zandvoort voor dat er bij Red Bull geschoven moest worden met de coureurs. Niet reservecoureur Yuki Tsunoda, maar Racing Bulls-coureur Liam Lawson werd naar voren geschoven als de vervanger van de Fransman. Tsunoda kreeg op zijn beurt het zitje bij Racing Bulls.

Het roept in de paddock terecht vragen op over de onafhankelijkheid van de twee Red Bull-teams. Red Bull Racing en Racing Bulls beweren bij hoog en laag dat het twee onafhankelijk teams zijn. Dat ze samen een hospitality delen en deels de fabriek deelt op het terrein in Milton Keynes, doet volgens de partijen niet af aan de onafhankelijkheid.

Toch bewijst de stap van Lawson opnieuw het tegendeel. Natuurlijk is er het voorbeeld van George Russell die instapte bij Mercedes toen Lewis Hamilton geblesseerd raakte, maar tussen andere teams zie je zelden zoveel personeel bewegen als tussen de teams van Red Bull. Dat nu ook weer Lawson wordt ingezet in plaats van reservecoureur Tsunoda, zorgt alleen maar voor meer argwaan.

Want Lawson in die wagen zetten levert simpelweg een competitief voordeel op voor Red Bull Racing. Reservecoureur Tsunoda heeft veel minder ervaring met deze nieuwe wagens en zou dus een mindere optie zijn geweest. Zeker in een jaar waarin iedereen de wagens opnieuw moet leren kennen, is het inzetten van een coureur die deze wagens kent, een groot voordeel.

Naast het competitieve voordeel voor nu, levert het ook een competitief voordeel voor de lange termijn op. Lawson weet alles van de operatie van Racing Bulls en zou die, in theorie, kunnen delen met Red Bull Racing. Als hij een paar weken later weer bij Racing Bulls instapt, heeft hij een berg aan informatie over Red Bull Racing die hij andersom ook weer mee terugneemt.

Voor teampersoneel is hiervoor een gardening leave ingesteld. Personeel dat teveel weet over een team, mag binnen een bepaalde periode niet werkzaam zijn bij een volgend team. Met de coureurs van Red Bull is dat niet het geval. Zij mogen blijkbaar van week op week overstappen van het ene in het andere team.

McLaren is al jaren tegenstander van de samenwerking tussen de Red Bull-teams en pleitte al vaker voor een zelfstandig constructeurskampioenschap. Zo schreef Zak Brown ook al een brandbrief naar FIA-president Mohammed Ben Sulayem. Een constructeurskampioenschap moet volgens McLaren bestaan uit zelfstandige teams, niet teams die van elkaar kunnen profiteren. De zogenaamde A- en B-teams ook wel genoemd.

McLaren heeft de situatie al meermaals aangekaart tijdens de F1 Commission, maar tot maatregelen kwam de sport nog niet. Vooralsnog zijn samenwerkingen zoals die van Red Bull Racing en Racing Bulls toegestaan volgens het getekende Concorde Agreement.

Op de paddock in Zandvoort is er meer onvrede te horen. Geen enkel team stapt naar voren om een statement te maken over de keuze voor Lawson, maar GPblog sprak meerdere teams die hun vraagtekens zetten bij het handelen van Red Bull. Volgens het Concorde Agreement doet Red Bull echter niet iets wat illegaal is, waardoor het simpelweg ook geaccepteerd dient te worden.

Toch, bij geen enkel team is het voor te stellen dat het de hospitality zou delen, behalve bij de teams van Red Bull. Beide teams hebben hun eigen ‘kant’ in de hospitality, maar zal er nooit even worden gesproken over de laatste sessie? Je kan je haast niet voorstellen dat dit tijdens een bak koffie niet zijdelings ter sprake kan komen, zo denken verschillende teams op de paddock.

Red Bull had het zichzelf makkelijker gemaakt als reservecoureur Tsunoda was ingezet. Dan had de concurrentie nooit kunnen klagen, Tsunoda is immers de reservecoureur. Dat Lawson wordt doorgeschoven en straks ook simpelweg weer wordt teruggeschoven naar Racing Bulls, zorgt echter terecht voor de nodige commotie. Red Bull zorgt er daar in ieder geval mee dat het de schijn tegen heeft over de samenwerking tussen de teams.