Alle ogen op Verstappen: de paddock gonst na vertrek van Horner bij Red Bull

Jos Verstappen kijkt eens om zich heen en zegt: ''Best druk hier.” Het is vast het understatement van de dag, want een hoek op de eerste etage van het Red Bull Energy Station is overvol. Zo’n naar schatting tachtig journalisten hebben zich verzameld, allemaal in afwachting van wat Max Verstappen te melden heeft over het gedwongen afscheid van Christian Horner.

Nadat de viervoudig wereldkampioen zich langs een nogal onhandig geplaatste plantenbak heeft gewurmd en plaats heeft genomen achter een tafeltje met daarop tientallen telefoons, legt Verstappen geduldig uit dat hij geen enkele rol had in het vertrek van de teambaas, dat hij Horner als ‘familie’ ziet en het nou eenmaal kan dat vader Jos en zijn voormalige teambaas een moeizame relatie hadden.

Veel liever kijkt Verstappen vooruit. “Ik ben enthousiast over de vooruitgang die het team nu boekt”, zegt de Nederlander bijvoorbeeld. Maar hij vertelt ook: “Ik denk niet dat dit (het vertrek van Horner, red.) iets uitmaakt voor mijn beslissing in de toekomst.” Het is voor het eerst dat Verstappen openlijk toegeeft inderdaad na te denken over blijven of vertrekken bij Red Bull.

Wordt het dan toch Mercedes voor Verstappen? Een deurtje verder had George Russell een kwartier eerder nog uitgelegd dat hij zich geen enkele zorgen maakte voor 2026, zeker nadat de Brit had vernomen hoe teambaas Toto Wolff op de Oostenrijkse televisie deze week zei dat in principe Russell en Andrea Kimi Antonelli zijn rijdersduo voor volgend jaar is.

Als er ruim een week voor de zomerstop iets duidelijk is geworden, dan is het dat er nog steeds niets duidelijk is. Horner is weg, Verstappen zit nog op zijn plek bij Red Bull, maar voor hoe lang nog? En wat voor periode gaat Russell tegemoet - zelf er zeker van dat hij bij Mercedes blijft, maar dat juist op de dag dat Verstappen zich uitsprak over een afscheid.

Ongetwijfeld gaat voor Verstappen meewegen hoe goed hij dit weekend op het circuit van Spa-Francorchamps kan presteren met de onvoorspelbare RB21. Met een update - onder andere aan de voorvleugel - hoopt hij een beter weekend te hebben dan in Groot-Brittannië. Als Verstappen kan excelleren, dan slaapt Russell vast ook beter.

En Horner? Die zal ook vrijdag, zaterdag en zondag nog veel besproken worden. Hij is dan wel weg, maar ook weer niet…