Hiermee hoopt McLaren Verstappen en Red Bull af te troeven in 2026

McLaren was het laatste topteam dat zijn auto liet rijden tijdens de shakedown in Barcelona. Die keuze was bewust: het team uit Woking wilde de beschikbare tijd maximaal benutten voor de ontwikkeling van de MCL40, zoals teambaas Andrea Stella vorige week al aangaf. In de ochtendsessie reed Lando Norris 34 ronden, waarbij de focus lag op systeemchecks en betrouwbaarheid, niet op prestaties.

De eerste beelden die McLaren vrijgaf, bieden ondanks hun beperkte aantal al voldoende aanknopingspunten om de auto te vergelijken met die van andere topteams. Opvallend is dat sommige oplossingen sterk afwijken, terwijl andere juist duidelijk aansluiten bij trends die elders op de grid te zien zijn.

Na de liverypresentatie op maandag verscheen de MCL40 nu ook op de baan, met oplossingen die grotendeels overeenkomen met wat eerder in de renders te zien was. De vrijgegeven beelden tonen vooral de voorkant van de auto.

De voorvleugel valt direct op door de uitgesproken lepelvorm van het hoofdprofiel, waarbij de uiteinden richting de endplates omhoog lopen om lucht van de voorwielen weg te sturen. De endplate zelf heeft een gebogen vorm die de lucht juist naar binnen leidt, richting de carrosserie.

Daarnaast zijn er twee ‘trays’ zichtbaar die aan de endplate van de voorvleugel zijn bevestigd. De bovenste is vlak en lijkt bedoeld om aan de tip wervels te genereren die helpen de lucht rond de voorband te sturen en de luchtweerstand te verminderen. De onderste tray heeft aan één zijde een schelpvormige voorrand, een oplossing die sterk doet denken aan wat eerder te zien was bij Red Bull en Ferrari. Die vorm is erop gericht de luchtstroom door dit kanaal te sturen en wervels op te wekken die de lucht naar buiten langs de voorwielen duwen.

De voorvleugel heeft bovendien een golvend profiel, wat helpt bij het genereren van wervels aan de onderzijde van de endplate. Opvallend is ook de vleugeltip: waar andere topteams de bovenste flaps met een kort, vlak element verbinden, kiest McLaren voor een klein, mesvormig flapje met een afnemende koorde richting de endplate. Dit element staat ook onder een andere hoek en is bedoeld om de wervelvorming vanaf de voorrand van de endplate verder te stimuleren.

De neus van de MCL40 is smal en over de volledige lengte vrij vlak, met aan de voorzijde een kleine koelschoep. De neussteunen zijn bevestigd aan het achterste punt van het hoofdprofiel en lopen door naar het tweede flap-element. Dat is een afwijkende oplossing ten opzichte van andere topteams en zou voordelen kunnen bieden wanneer het DRS op de voorvleugel wordt geopend.

De voorste remkanalen zijn duidelijk complexer uitgevoerd dan bij sommige concurrenten. De luchtinlaat voor koeling is groot en opgesplitst in twee secties. Het kanaal dat de warme lucht naar buiten afvoert heeft een golvende vorm en is ontworpen om samen te werken met de voor- en achterste armen van de bovenste draagarm.

Qua ophanging kiest McLaren, net als de andere topteams, voor een pushrod-constructie. Wel valt opnieuw de agressieve positionering van de armen van de bovenste draagarm op. De gekozen anti-dive-hoek is zeer groot en sterk vergelijkbaar met die van de MCL39. Dat wijst erop dat McLaren hier duidelijke aerodynamische en mechanische voordelen in ziet, anders was deze aanpak niet doorgetrokken naar een volledig nieuw ontwerp.

Vanuit deze hoek is ook de airbox goed te zien. Die heeft een ovale vorm en is qua afmetingen vrijwel gelijk aan die van de MCL39. Dat suggereert dat de nieuwe Mercedes-krachtbron ongeveer dezelfde hoeveelheid lucht nodig heeft als zijn voorganger.

De koelinlaten hebben eveneens een ovale vorm, waarbij de onderrand als een soort tray fungeert. Dat past in een trend die sinds 2023 zichtbaar is bij ground-effect-auto’s. Deze vorm creëert een gebied met hoge druk bovenop de tray, wat de luchttoevoer naar de motor bevordert, terwijl de grotere undercut helpt om meer lucht richting de achterkant van de sidepods en de vloer te sturen.

Dit zijn de eerste, duidelijke kenmerken van de nieuwe MCL40, die zijn debuut maakte op het Circuit de Barcelona-Catalunya. Norris zal zich later op de dag verder vertrouwd maken met de auto en de nieuwe systemen, met als doel om zonder grote problemen zoveel mogelijk kilometers te maken.

Op de hoogte blijven van het laatste nieuws rondom de wintertest? Luister dan naar de gloednieuwe podcast van GPblog over alle ontwikkelingen in de Formule 1. Hoofdredacteur Tim Kraaij, F1-purist Gandor Bronkhorst en host Thierry Bakker bespreken de hoogte- en dieptepunten van de autosport. Luister naar de nieuwste aflevering hieronder op YouTube of beluister deze via Spotify.