Voor Alpine komt het punt dichterbij dat Colapinto onhoudbaar is

Voor de vierde maal dit jaar kon Alpine niet anders dan reageren via een uitgebreid statement tegen online haat. Wéér was de achterban van Franco Colapinto totaal over de schreef gegaan; niet alleen fans op sociale media, maar ook de Argentijnse reguliere media konden het na de oerdomme crash van Colapinto niet laten om bijvoorbeeld Lando Norris te beschimpen.

De wereldkampioen had namelijk gezegd dat iemand die zo’n ongeluk veroorzaakt niet in de Formule 1 thuishoort en minimaal een schorsing verdient. De chauvinistische Argentijnse media reageerden daarop veelal vol empathie voor Colapinto ('ach, iedereen maakt weleens een foutje'), hoewel hij de aanstichter van de ravage was. Maar ze haalden vervolgens keihard uit naar de boze Norris, die in hun ogen in het verleden soortgelijke acties als hun held had gedaan.

De Formule 1 is een sport waar elke fan zich thuis bij moet voelen. Juist dat is een reden voor het huidige succes van de laatste jaren, waarbij volledig nieuwe doelgroepen bereikt worden (bijvoorbeeld vrouwen en jongeren). Maar de manier waarop een groep Argentijnen zich gedraagt, zorgt voor een giftige sfeer, wat allerminst goed is voor de sport als geheel en Alpine in het bijzonder.

Het Franse team zou zich inmiddels serieus moeten gaan afvragen of nog een seizoen doorgaan met Franco Colapinto de juiste keuze is. In de ruim anderhalf jaar dat die voor de renstal uitkomt, heeft hij op de baan weinig weten te overtuigen, met vrijwel altijd een achterstand op teamgenoot Pierre Gasly. Alleen dat al zou rechtvaardigen om in 2027 een ander de kans te geven, want een potentiële Grand Prix-winnaar is Colapinto niet. Laat staan een mogelijke wereldkampioen.

Bovendien zorgt de aanhang van de Argentijn ervoor dat Alpine constant het middelpunt van controverse is. Vooropgesteld: daar kan de Franse renstal zelf niets aan doen. Juist door zich telkens krachtig uit te spreken tegen de online haat, pakt Alpine zijn maatschappelijke rol op. Chapeau daarvoor.

Maar er zijn grenzen. Op een gegeven moment moet voor Alpine het eigen belang zwaarder wegen dan het belang van de doorsnee F1-coureur Franco Colapinto. Dan zal de conclusie zijn dat sponsors geassocieerd worden met een rijder wiens fans zich te vaak misdragen. Jouw bedrijfsnaam keer op keer op een foto bij een artikel over online haat is qua PR namelijk niet aantrekkelijk. Een potentiële sponsor kan zich zomaar een paar keer extra bedenken voordat in zee wordt gegaan met Alpine.

Het laatste wat Alpine wil, is in de paddock bekendstaan als het team waar iedereen met een grote boog omheen loopt, omdat er met Colapinto een coureur is die zijn fans blijkbaar niet in toom kan houden. Dat moment komt in elk geval steeds dichterbij. Dan is het doorgaan met Colapinto simpelweg niet meer uit te leggen.