Wheatley over magisch moment met Verstappen: 'Krijg nog steeds kippenvel'

Afgelopen weekend kwam Verstappen voor de 200e keer in actie voor Red Bull Racing tijdens een Grand Prix. De Nederlander is de eerste coureur die dit ooit voor elkaar heeft gekregen bij de Oostenrijkse renstal. Het bleek geen feestelijk weekend te worden, want de viervoudig wereldkampioen moest het doen met een achtste plek in de kwalificatie en een negende plek in de race.

Terugblikkend vertelde Wheatley over zijn tijd met Verstappen bij Red Bull Racing. De Brit vertelde eerder te hebben samengewerkt met vader Jos. Volgens de teambaas van Sauber was het dan ook alsof de cirkel rond was en tegelijkertijd het begin van een sprookje.

Vervolgens ging Wheatley in op mooie momenten met Verstappen. De voormalig sportief directeur van Red Bull Racing benoemde de eerste overwinning van de viervoudig wereldkampioen in Spanje en de race in Brazilië in 2016.

Daarna zei Wheatley: “Oostenrijk 2018 komt nu in me op. Toen kozen we voor een dubbele stop, dat pakte geweldig uit en Max won. Aan de pitmuur zaten we allemaal in lederhosen. En zo stond ik vervolgens op het podium, voor al die Nederlandse fans. Dat was een prachtige ervaring. Net als zijn eerste wereldtitel in Abu Dhabi, in 2021, natuurlijk. De eerste keer ooit dat ik in een kampioensgevecht zat en dacht: ‘Dit gaan we verliezen’.”

Tot slot ging de teambaas van Sauber dan ook in op alle chaos die plaatsvond in Abu Dhabi 2021: “Dat was zo’n intense periode. De emotie die ik voelde nadat Max als eerste over de streep kwam, is niet te beschrijven. Ik krijg er nu nog steeds kippenvel van. Mercedes diende vervolgens een dubbel protest in. Ik kwam de ruimte binnen en ze bleken zelfs een advocaat te hebben meegenomen. Gelukkig werden we in het gelijk gesteld en konden we het team daarna opnieuw laten juichen. Er zit zoveel passie bij de mensen, ze offeren zóveel op. Als ze dan met iemand als Max samenwerken, denken ze: ‘dit voelt als het juiste om te doen’.”