Voormalig Caterham-eigenaar genoemd in omkopingsschandaal

Tony Fernandes, de eigenaar van het voormalige Formule 1-team van Caterham, wordt genoemd in een onderzoek van het Serious Fraud Office naar omkoping bij Airbus. Fernandes zelf ontkent iedere aantijging.

Er is op dit moment een wereldwijd onderzoek gaan de naar fraude in relatie tot Airbus, waarbij de vliegtuigbouwer al 3,5 miljard euro aan boetes opgelegd kan krijgen. Tony Fernandes is in dit onderzoek genoemd omdat hij niet alleen eigenaar was van Caterham, maar ook oprichter en mede-eigenaar is van Air Asia.

In hun tijd in de Formule 1 werd Caterham daardoor niet alleen gesponsord door Air Asia, maar ook door Airbus en die deal zou niet volgens de regels verlopen zijn. Er zou voor de sponsoring aan het team namelijk 50 miljoen dollar zijn overgemaakt aan de directeuren van Air Asia en in ruil daarvoor vliegt de vliegmaatschappij al jaren uitsluitend met Airbus vliegtuigen.

Omdat het Formule 1-team van Caterham en Air Asia officieel niets met elkaar te maken hebben, wordt deze deal door Dame Victoria Sharp, de rechter die zich in het Verenigd Koninkrijk over deze zaak gebogen heeft, gezien als een vorm van omkoping. Waarbij steun aan een Formule 1-team reden is geweest voor de aankoop van vliegtuigen.

Fernandes ontkent ondertussen de aantijgingen, maar heeft zich samen met zijn partner Datuk Kamarudin wel tijdelijk op non-actief gesteld. Dat is volgens hen bedoeld om de beschuldigingen goed te bekijken en dan de nodige stappen hiertegen te ondernemen