Villeneuve kritisch: "Vroeger had je ieder jaar vijf coureurs zoals Verstappen"

In gesprek met RacingNews365 maakt Villeneuve de vergelijking tussen de F1 van toen en nu. "Tegenwoordig kan een 'gemiddelde' coureur er degelijk uitzien. Als je naar het verleden kijkt, zag je veel duidelijker het verschil tussen een goede en een matige coureur”, begint hij. Als voorbeeld wijst hij naar de onderlinge verschillen: waar het gat vroeger bijvoorbeeld twee seconden was, ziet hij een ‘mindere’ coureur nu nog maar een halve seconden verliezen, waardoor de prestaties er alsnog redelijk goed uitzien.

Volgens de 54-jarige Canadees speelt de huidige generatie bolides daarin een grote rol. Hij legt uit dat de auto’s van nu bijzonder stabiel zijn, omdat coureurs er tijdens een race langzamer mee moeten rijden om allerlei aspecten, zoals de banden, te managen. Daarom is er in de ogen van Villeneuve niet alleen sprake van een ander soort auto, maar ook een ander type coureur.

Waar Verstappen vaak geroemd wordt om zijn unieke talent, plaatst Villeneuve dat in historisch perspectief. Hij vindt dan ook niet dat de Nederlander per se beter is dan andere topcoureurs, maar is wel van mening dat hij de enige coureur is in het huidige veld die zich op dat niveau bevindt. "Als je terug in de tijd gaat, toen mannen als Ayrton Senna en Alain Prost in de Formule 1 reden, toen had je ieder jaar vijf coureurs zoals Max Verstappen."

Volgens Villeneuve is dat vandaag de dag totaal anders. "Tegenwoordig heb je alleen Max in een veld met goede coureurs. Toen had je een aantal extreem goede coureurs en een paar goede coureurs. De hele verhouding is in die zin veranderd. Max is niet beter dan de topcoureurs van vroeger, maar hij is de enige écht goede coureur in het huidige veld, dus hij springt eruit. Hij maakt het verschil. Hij is een pure racer, en daar zijn er tegenwoordig niet meer veel van."