Villeneuve: 'Contract Piastri voorkomt dat McLaren Norris kan bevoordelen'

Villeneuve claimt dat McLaren Norris geen voorrang kan geven boven Oscar vanwege voorwaarden in het contract van de Australiër. “Hij heeft een contract dat hem beschermt. Zolang beide coureurs het kampioenschap kunnen winnen, zullen er geen teamorders zijn, tenzij er iets groots speelt voor het constructeurskampioenschap of als een van hen een probleem heeft in de race – zoals vorig jaar”, legt hij uit.

Volgens de 53-jarige Canadees is dat juist de kracht van McLaren op dit moment. “Het enige wat telt voor McLaren, is dat ze nu een auto hebben die makkelijk te besturen is voor beide rijders, en dat betekent dat ze het kampioenschap kunnen controleren”, legt hij uit. Toch ziet hij ook duidelijke verschillen tussen Norris en Piastri. “Lando heeft altijd problemen met de voorkant van de auto. Hij gebruikt zijn voorbanden altijd iets te veel, en China is een circuit dat onderstuur genereert en de voorbanden opvreet. Hij zou het daar altijd moeilijker krijgen.”

Juist daarom vond Villeneuve de Grand Prix van China cruciaal. “Omdat het verschil tussen de eerste en tweede plaats groot is qua punten, was het belangrijk voor Lando om zoveel mogelijk punten te pakken en te blijven pushen. Want hij weet dat Piastri op de lange termijn een bedreiging vormt voor zijn titelkansen”, vervolgt de wereldkampioen van 1997.

De strijd tussen teamgenoten is vaak de moeilijkste volgens Villeneuve. “Het gevecht speelt zich misschien alleen af tussen hem en zijn teamgenoot. En dat is altijd het moeilijkst – als je gevecht tegen je teamgenoot is”, stelt hij.

In China vond Villeneuve dat Piastri – die zijn teamgenoot in alle Formule 1-sessies versloeg - sterker was. “Oscar presteerde beter onder druk dan Lando in China. Lando was het hele weekend sneller, maar wanneer het erop aankwam, maakte hij fouten in de kwalificatie, waardoor hij verder naar achteren stond. Daardoor was zijn race ook niet goed”, vervolgt hij.

“Piastri bleef koel. Hij haalde het maximale uit zijn weekend. Hij had een goede kwalificatie, een goede start en deed het goed aan kop. Lando was snel, maar hij zat vast achter Oscar en oververhitte zijn remmen. Soms hoef je niet de snelste te zijn – je moet gewoon een beter weekend hebben, geen fouten maken en beter presteren onder druk”, zegt de voormalig F1-coureur.

Vergelijkingen met vroegere rivaliteiten binnen teams, zoals tussen Lewis Hamilton en Nico Rosberg of Hamilton en Fernando Alonso, zijn volgens Villeneuve niet aan de orde. “Daar is helemaal geen sprake van. Dat probleem tussen Alonso en Lewis ontstond niet omdat ze allebei vochten voor het kampioenschap. Alonso werd binnengehaald omdat hij tweevoudig wereldkampioen was, en toen contracteerden ze Lewis met de belofte dat híj hun toekomstige kampioen zou worden. Daardoor werd Alonso opzijgezet. Hij was daar heel boos over – en terecht”, legt hij uit.

“Daar kwamen de problemen vandaan – niet omdat ze op de baan tegen elkaar vochten. Het was politiek, veroorzaakt door de teambaas en de eigenaar. Als dat gebeurt als je coureur bent, zeker als je tweevoudig wereldkampioen bent en net een groot contract hebt getekend om je vorige, winnende team te verlaten, en dan behandelen ze je niet als hun prioriteit – ja, dan ga je reageren”, besluit Villeneuve.