Verstappen worstelt opnieuw met met meer dan halve seconde achterstand, Russell troeft Antonelli af

Toen de lampen in de pitstraat op groen ging voor de start van de sessie waren de twee Cadillacs de eerste mannen op de baan. Het was behoorlijk warm in Barcelona, met een temperatuur van zo'n 31 graden en asfalttemperaturen die over de vijftig graden gingen. Voor de teams was dat deels waardevol, die de laatste analyses konden doen betreffende de bandenslijtage, met name in de hogesnelheidsbochtenonder, deze omstandigheden.

Er gebeurde echter weinig in de openingfase van de sessie, want na tien minuten waren Sergio Pérez en Valtteri Bottas nog steeds de enige twee coureurs op de baan. Nadat zij naar binnen gingen nam Nico Hülkenberg het over. Op dat moment waren er slechts drie tijden genoteerd, waarbij die van de Duitser de voorlopige benchmark vormde: een 1:18.477. Ook na twintig minuten was Hülkenberg de enige coureur op de baan. De rest van de coureurs waren aan het wachten tot betere baanomstandigheden.

Net voordat de tweede helft van de training in kon gaan, werd het drukker op de baan. Mercedes, Red Bull Racing, McLaren en Ferrari gingen eindelijk naar buiten om hun eerste tijden te noteren. De Mercedessen waren direct snel, met George Russell die de nieuwe benchmark van 1:16.258 noteerde. Kimi Antonelli kwam vlot daarna over de streep, maar kwam nog twee tienden tekort ten opzichte van zijn teamgenoot. Lando Norris maakte de top drie op dat moment compleet, op drie tienden van Russell.

Max Verstappens eerste getimede ronde was goed voor een 1:16.855, significant langzamer dan Russell. Ze reden allemaal op de zachte band, waarop Red Bull vermoedelijk meer last heeft van slijtage dan Mercedes. Na een paar ronden gingen Verstappen en Isack Hadjar vrijwel direct weer naar binnen, terwijl McLaren en Mercedes doorreden. Ook Charles Leclerc kwam nog wat snelheid tekort ten opzichte van Russell. Hij voegde zich erbij op P4, maar met vier tienden achterstand.

De sessie kwam goed op gang terwijl er nog maar 25 minuten op de klok waren. Op dat moment spinde Bottas het grind in. Hij wist er niet uit te komen en daardoor werd de sessie geneutraliseerd met een rode vlag. Veel tijd ging er niet verloren, de auto van Bottas was snel uit het grind gehaald, waarna de sessie werd hervat. Direct werd het weer druk op de baan en gingen ook Verstappen en Hadjar er weer op uit. In de laatste fase van de sessie gingen velen over op de kwalificatieruns.

Russell scherpte zijn eigen tijd nog eens aan en schoot van een 1:16.2 naar een 1:15.679. Norris versnelde in de eerste sector, maar verloor juist in de tweede sector weer tijd. Uiteindelijk was het niet genoeg om Russell op dat moment van de troon te stoten. Teamgenoot Piastri kwam dichter bij, al was het verschil slechts een paar honderdsten. Verstappens snelste persoonlijke ronde was tot dat moment een 1:16.855, op meer dan een seconde van Russell. Antonelli stond nog steeds op een 1:16.500, hij werd tijdens zijn ronde in de weg gezeten.

Verstappen versnelde vervolgens enigszins en wist vijf tienden onder zijn vorige tijd te rijden, maar kwam alsnog zeven tienden tekort ten opzichte van Mercedes. Alle topteams gingen zes minuten voor het einde van de sessie nog eens naar binnen, om in de laatste minuten waarschijnlijk nog wat snelle runs te doen om Q3 te simuleren. Voor Red Bull zag het er niet bepaald rooskleurig uit. Verstappen zat hoofdschuddend in de auto en het was duidelijk dat de auto nog steeds niet in het gareel loopt.

Ook bij Hadjar ging het niet soepel. Verstappen klaagde op vrijdag al over onderstuur en overstuur, waarna zijn teamgenoot op zaterdag vooral met onderstuur kampte. "Maak je nu een grap? Ik heb nog nooit zoveel last van onderstuur gehad. Oprecht, wat is dit?" vroeg Hadjar aan de pitmuur. Hij eindigde op de twaalfde tijd, nadat hij een significante achterstand had opgebouwd op zowel de rest van de topteams als Verstappen.