Verstappen worstelt op vrijdag in Japan: ‘Het komt nog niet bij elkaar’

“Het was een moeilijke dag voor mij”, zegt Verstappen na afloop van de tweede vrije training in gesprek met F1.com. De sessie verliep chaotisch, met meerdere rode vlaggen – onder meer door crashes van Jack Doohan en Fernando Alonso en brand langs de baan. Verstappen erkent dat het lastig was om in dat soort omstandigheden in een goed ritme te komen: “Het was voor iedereen chaotisch met alle rode vlaggen.”

Toch lagen zijn zorgen vooral bij het gedrag van de RB21. “We hebben veel geprobeerd met de auto, maar het komt nog niet echt bij elkaar”, legt hij uit. “Het was vrij lastig om een goede ronde neer te zetten.” In de tweede vrije training kwam de Nederlander niet verder dan de achtste plaats, maar door alle onderbrekingen was er weinig tijd om een run neer te zetten.

Het circuit van Suzuka staat bekend om zijn snelle bochten en technische uitdagingen, iets wat normaal gesproken goed bij Verstappen past. “Je hebt hier veel vertrouwen en commitment nodig,” aldus de Nederlander. “Maar op dit moment voel ik dat nog niet.”

Red Bull heeft dus nog werk te doen richting zaterdag, geeft Verstappen toe. “We hebben zeker nog huiswerk te doen.” Zaterdagochtend staat de derde vrije training op het programma, gevolgd door de kwalificatie later op de dag.

De tweede vrije training in Japan werd drie keer onderbroken door een rode vlag, waarna kort voor het einde de sessie opnieuw werd stilgelegd. De eerste rode vlag werd veroorzaakt door een zware crash van Jack Doohan, waarna de training ruim twintig minuten stillag. Kort na de hervatting was het Fernando Alonso die een rode vlag veroorzaakte. Niet veel later zorgde een brand langs de baan voor de derde rode vlag, een scenario dat zich vlak voor het einde nog eens herhaalde.