Verstappen verslagen door Mercedes en McLaren op tweede testdag in Bahrein

Toen de lampen op donderdagochtend op groen sprongen was Verstappen een van de eerste rijders op de baan. Hij schreef bijna een setje Pirelli's af, maar wist toch zijn run te vervolgen om een benchmark neer te zetten. Het duurde niet lang voordat George Russell en Lando Norris de snelste tijd aanscherpten.

Verstappen focuste zich vervolgens vooral op de long runs. Norris hield een lange tijd P1 in handen terwijl hij zijn eigen programma van zowel langere als kortere runs af wist te ronden. Onderling werden er verschillende banden gebruikt. Verstappen koos voor de C3, terwijl Norris de C4 gebruikte.

Nadat de banden warm waren gereden gingen veel coureurs bezig met hun racesimulaties. Verstappen was actief op dezelfde banden als voorheen. Vanuit Ferrari zagen we echter weinig actie. Lewis Hamilton had een lastige ochtend vanwege een technisch probleem, zo wist GPblog te achterhalen. Hij kreeg maar vijf rondjes gedaan.

In de ochtendsessie viel het op dat Norris en Russell meer ronden gedaan kregen dat de viervoudig wereldkampioen. Verstappen ging met 56 ronden op de teller door naar de middagsessie, terwijl Mercedes en McLaren allebei al meer dan zeventig ronden hadden gedaan. Voor Verstappen was het zaak om dat te verbeteren in het tweede dagdeel.

Dat deed hij dan ook. Snel na de start van de middagsessie was Verstappen weer buiten. Hij deelde de baan met de coureurs van de andere topteams, ditmaal Oscar Piastri en Kimi Antonelli. Hamilton zat in de middag ook weer achter het stuur van de SF-26. Hij hoopte vooral op een betere middag.

Al snel was te zien dat Verstappen de RB22 flink de sporen gaf. Verstappen snelde naar P1 met een 1:33,162 rond half drie in de middag. Voor het eerst werd de benchmark van Norris verslagen. De zon ging tevens onder en het werd koeler in Bahrein, waardoor de rondetijden vanaf dat moment alleen maar leken te versnellen.

Verstappen werd echter opnieuw van de troon gestoten, eerst door Oscar Piastri, die met een 1:32,861 aan de leiding ging, waarna Antonelli daar nog 58 duizendsten af wist te snoepen. Hij eindigde bovenaan met een 1:32,803 op de C3-band. Verstappen werd in beide sessies verslagen door de rivalen, maar boekte wel veel progressie in het aantal ronden. Hij sloot af met 139 ronden, namelijk de meeste van iedereen.