Aston Martin: het auto-ongeluk dat iedereen zag aankomen

Aston Martin heeft onder Lawrence Stroll de grootste plannen, maar daar komt voorlopig nog weinig van terecht. Een team dat zoveel investeert in grote namen en dan toch een modderfiguur slaat tijdens de wintertest voorafgaand aan een cruciaal seizoen, hoe is dat eigenlijk mogelijk?

In de afgelopen jaren probeerde Aston Martin stap voor stap richting de top van de Formule 1 te bewegen, maar is het in de ranglijst daar verder en verder van verwijderd. Grote namen werden gehaald van andere teams, maar net zo snel verdwenen die weer van het toneel.

2026 was het jaar waar het voor Aston Martin moest gebeuren. Het jaar waarop de reglementen volledig zouden wijzigen en de sprong naar de top kon worden gemaakt. In werkelijkheid staat Aston Martin begin 2026 verder van die top verwijderd dan het ooit is geweest.

En dat is vreemd, want alle voorwaarden zijn er. In 2026 is Aston Martin voor het eerst geen klantenteam meer, maar heeft het een fabrieksdeal met Honda. Op papier een goed plan, maar Honda is op dit moment verre van de beste partner.

Honda besloot namelijk om uit de Formule 1 te stappen. Veel personeelsleden van Honda stapte over naar Red Bull of andere motorfabrikanten. Toen Honda zich later bedacht en toch wel weer een motor wilde gaan maken, kon het opzoek naar nieuwe mensen en had het inmiddels een achterstand op motorfabrikanten die al lang en breed waren begonnen aan het nieuwe project voor 2026.

Aston Martin nam zelf ook meer verantwoordelijkheid. De versnellingsbak die jaren werd gekocht van Mercedes, werd ingeruild voor een eigen versnellingsbak. Een flinke opgave voor het team dat een gloednieuwe fabriek in de afgelopen jaren stap voor stap zag groeien.

Die enorme fabriek net naast het circuit van Silverstone was echter niet op tijd volledig klaar. De gloednieuwe windtunnel kon pas later dan de start van 2025 in gebruik worden genomen, waardoor veel van het testen daar niet plaats kon vinden. De faciliteiten zijn er nu dus wel, maar kwamen eigenlijk te laat.

Dat gold ook voor het personeel. Want de man die nu verantwoordelijk is voor de AMR26, kon pas maart 2026 aan de slag. Twee maanden die rivalen al aan de wagen hadden besteed, moest Newey nog gaan inhalen en dat met een windtunnel die nog niet af was en een motor waar al twijfels over bestonden.

In de persconferentie stipten Zak Brown, Frederic Vasseur en Toto Wolff ook even (voor Aston Martin) pijnlijk aan hoe die topteams altijd excelleren. Ze hebben niet alleen de juiste faciliteiten en mensen, maar ook een bepaalde rust. Er vinden niet te vaak veranderingen plaats in het team, laat staan in het management.

En dat laatste is natuurlijk niet hetgeen waarin Aston Martin heeft uitgeblonken. Alleen de positie van teambaas, toch de belangrijkste man die het team aanstuurt, werd in de afgelopen anderhalf jaar door drie mensen bezet: Mike Krack, Andy Cowell en Adrian Newey.

Ook op technisch vlak zijn er de nodige wijzigingen geweest. Eerst werd Dan Fallows van Red Bull Racing weggeplukt als het nieuwe wonder, maar die werkt inmiddels bij Racing Bulls. Enrico Cardile en Adrian Newey werden vervolgens gehaald, maar de laatste moet zijn rol als ontwerper nu ook afwisselen met die van teambaas. Hoogst ongebruikelijk.

En dus is de huidige status van Aston Martin alles behalve verrassend te noemen. Iedereen die enigszins wist wat zich allemaal bij dat team afspeelde, zag dit van mijlenver aankomen. De vraag is nu vooral, wat nu?

Zo vaak zagen we nu al wisselingen bij het team als het even iets minder ging of als er even een iets grotere naam te halen was. Aston Martin heeft namelijk de financiën en de middelen om uiteindelijk uit te groeien tot een topteam, maar is het geduld ook aanwezig aan de top?