Verstappen verslaat Hamilton tijdens dominant optreden in Maleisië | Terugblik

In 2017 gaat het nog niet allemaal volgens plan bij Max Verstappen en Red Bull Racing. Na een ongekend debuut voor Red Bull Racing in 2016 tijdens de Grand Prix van Spanje, blijven zeges voor Verstappen uit. In 2016 is Mercedes simpelweg te snel en ook in 2017 zet Red Bull niet de stap voorwaarts. Vooral de Renault-motor blijft het team partte spelen.

Voor de Grand Prix van Maleisië valt Verstappen in 7 van de 14 verreden Grands Prix uit. Vier keer daarvan is de motor de schuldige, ook is Verstappen een paar keer simpelweg het slachtoffer in een crash buiten zijn schuld. De frustratie bij Red Bull en ook het kamp van Verstappen nemen daardoor toe.

Toch komt Verstappen met een goed gevoel naar Sepang. De Nederlander eindigde in 2016 namelijk nog op een tweede plek, na een zinderend duel met teamgenoot Daniel Ricciardo. Toen was een uitvalbeurt nodig van Lewis Hamilton om Red Bull aan de overwinning te helpen, een jaar later gaat de dank vooral uit naar Ferrari.

In de kwalificatie gaat het namelijk al vroeg mis voor Ferrari. Kampioenschapskandidaat Sebastian Vettel heeft een motorprobleem tijdens Q1 en kan uiteindelijk geen tijd neerzetten. De Duitser moet daardoor vanaf P20 starten en ziet tot overmaat van ramp zijn grote rivaal Lewis Hamilton de pole position pakken. Kimi Raikkonen komt minder dan een tiende tekort om die pole af te pakken.

Veel maakt het een dag later echter niet uit, als er ook problemen blijken met de motor van de Fin. Raikkonen verschijnt uiteindelijk niet aan de start, waardoor de tweede startrij leeg blijft. Max Verstappen en Daniel Ricciardo hebben vanaf de tweede startrij daardoor alle ruimte om Hamilton aan te vallen.

Toch moet Verstappen in de eerste ronde vooral verdedigen. Valtteri Bottas kent een goede start en probeert de Red Bull-coureur te passeren. Verstappen houdt de Fin echter van zich af en kan zich gaan richten op Hamilton.

Red Bull blijkt een goede raceafstelling te hebben gevonden, want binnen mum van tijd zit Verstappen op de staart van Hamilton. In ronde vier plaatst Verstappen al een aanval op het rechte stuk en gaat hij Hamilton voorbij. In de rest van de race ziet hij die ook niet meer terug. Verstappen wint de race met 12 seconden voorsprong op de leider in het kampioenschap. Daniel Ricciardo wordt nog derde.

De Grand Prix van Maleisië is niet alleen de eerste zege in 2017, het is ook pas de tweede zege in de carrière van de Nederlander. Verstappen wint later dat jaar nog de Grand Prix van Mexico en eindigt het kampioenschap op een zesde plaats. Met 168 punten scoort hij er uiteindelijk 32 minder dan teamgenoot Ricciardo.