Verstappen verraste Domenicali met persoonlijk telefoontje over Red Bull-deal

Dat Verstappen zou blijven, was volgens Domenicali sowieso al zeker. In gesprek met onder meer GPblog vertelde de Italiaan net na de Grand Prix van Hongarije dat hij niet geloofde dat Verstappen zou besluiten om met de Formule 1 te stoppen. De viervoudig wereldkampioen vertelde in Zandvoort vervolgens dat hij daar na de eerste drie races wel over nadacht, maar uiteindelijk besloot om door te zetten. De gesprekken met Red Bull resulteerden in een nieuw contract dat eind 2030 afloopt.

"Max is een ongelooflijke coureur. Dat heb ik al zo vaak gezegd dat ik misschien oud lijk te worden door het steeds te herhalen", zei Domenicali. "Ik denk dat Max zich in een situatie bevindt waarin hij van de Formule 1 houdt. Hij houdt van de toekomst. We praten samen over zijn toekomst en over de toekomstige reglementen. Ik heb een ongelooflijk goede relatie met hem. De Formule 1 is groot, groot genoeg voor hem om er deel van uit te maken", vervolgde de F1-CEO. "Zoals ik al eerder heb gezegd: ik denk dat Max bij ons blijft en ik hoop dat ook echt."

De nieuwe deal van Verstappen en Red Bull werd op donderdag 20 augustus aangekondigd, maar Domenicali kreeg dat bevestigende telefoontje al eerder. "Voor mij persoonlijk is dit geweldig nieuws, ik ben er enorm blij mee. Max is een levende legende. Ik denk dat dit de juiste beslissing is", voegt Domenicali er bij De Telegraaf aan toe. "Max is de beste coureur van de wereld en dit is het beste autosportplatform dat er is. Laurent en hij belden mij dinsdag vanuit Engeland. Dat vond ik een prachtig teken van respect."

Vanaf het begin van het nieuwe F1-tijdperk heeft Domenicali al benadrukt dat hij en Verstappen een goede band met elkaar hebben. Ze spreken elkaar regelmatig en de Nederlander kan zijn kritiek op de regels goed aan de Italiaan uitleggen. Die kritiek wordt door Domenicali dan ook zeer serieus genomen. "Ik wil mijn eigen rol zeker niet overschatten, maar ik vind het altijd belangrijk om, bijvoorbeeld richting coureurs, transparant te zijn en ik voer die gesprekken achter gesloten deuren", vertelt de 61-jarige.

"Ik luister naar de mening van iemand als Max. Ik zou haast gek zijn als ik dat niet doe. Maar ik probeer hem dan ook onze kant van het verhaal uit te leggen. Racen blijft centraal staan, maar de wereld verandert en het algehele publiek dus ook. Ik ben superblij dat Max blijft en hij zal er nu alles aan doen om Red Bull terug naar de top te brengen", zo spreekt Domenicali met zekerheid uit.

Na de contractverlenging van Verstappen was er tot nu toe nog niets te vieren. Verstappen en tijdelijke teamgenoot Liam Lawson hebben het lastig met de auto. In de sprintkwalificatie kwam de Nederlander niet verder dan P6 en wist hij ook niet zeker of het team het tij nog kon keren. Lawson dacht zelfs dat Red Bull een enorme kans liet liggen tijdens de sprintkwalificatie. De hoop is er dat de problemen voorafgaand aan de kwalificatie op zaterdag opgelost kunnen worden.