Verstappen weet mogelijk waar Red Bull moet ingrijpen: ‘Hij heeft iets in gedachten’

Zoals Verstappen zelf ook al aangaf moeten ze een aantal dingen onder de knie krijgen, waaronder de balans van de auto en de grip op Circuit Zandvoort. De sprintrace kan ingezet worden als een testsessie om de auto beter voor te bereiden op de Grand Prix-kwalificatie en de race op zondag. De concurrentie oogt op dit moment helaas iets te sterk voor Red Bull. "Ik denk dat het in een sprint lastig gaat worden. Een sprintrace wordt behoorlijk moeilijk. Ik bedoel, iedere Grand Prix die hier in het moderne tijdperk is verreden, is gewonnen vanaf poleposition", merkt coureur en analist Alex Brundle op.

De zoon van voormalig F1-coureur Martin Brundle denkt dat die statistiek aanwijst hoe lastig het is om Zandvoort te overwinnen als je niet vooraan staat. "Het wordt een dag waarop hij wat punten moet proberen te pakken, de schade moet beperken en zoveel mogelijk feedback aan het team moet geven. Aan de andere kant: als er één combinatie is die 's nachts of na een snelle aanpassing onder parc fermé ineens een oplossing kan vinden, dan zijn het Max Verstappen en Red Bull", vermoedt Brundle. "We hebben ze dat al zo vaak zien doen."

De Brit lijkt dus te rekenen op de 'magie' van Red Bull, al wilde Verstappen voorzichtig zijn met conclusies trekken over wat nog mogelijk is dit weekend. "We hebben ze dat al zo vaak zien doen. Dan hebben ze problemen met de balans, met het terugschakelen of wat het ook maar is, en vervolgens lossen ze dat probleem op en staan ze weer vooraan. Hij heeft dus duidelijk iets in gedachten. Je kunt aan dat interview horen dat hij iets in gedachten heeft wat hij wil oplossen. Het zal behoorlijk frustrerend voor hem zijn dat hij tot na de sprintrace moet wachten voordat hij daar iets aan kan veranderen."

F1TV-collega en tevens oud-coureur Jolyon Palmer verwacht hetzelfde als Brundle en denkt dat Red Bull met nieuwe data van de sprintrace pas echt goed te werk kan gaan. "Ja, ze kunnen morgen voor de sprint niet op magische wijze ineens sneller worden. Ze kunnen nu niets wezenlijks meer aan de afstelling veranderen. Het gaat alleen nog om zaken die ze via het stuur kunnen aanpassen", zegt hij. Hij hoopt daarom dat Verstappen voor de sprintrace een goede start zal hebben. Het doet Palmer denken aan Verstappens start in 2025.

Hij dook aan de binnenkant van Lando Norris voor een gewaagde inhaalactie. "Dus als hij een goede start heeft: we hebben hem hier in het verleden vaker heel agressief zien zijn in de eerste ronde. Misschien kan hij zich in die eerste ronde een beetje uitleven, maar daarna zal hij vooral proberen om... Hij klonk al tevreden dat hij voor een van de andere teams stond. Dat was vandaag Lewis Hamilton", wijst Palmer aan, die dus wel kleine lichtpuntjes ziet die mogelijk genoeg zijn om voor een gebrande Verstappen te zorgen.

Palmer hoopt dat Verstappen opnieuw zo'n geweldige openingsfase mee kan maken, maar vreest ervoor dat het vanaf P6 minder makkelijk zal gaan. "Dus ik denk dat als hij er nog eentje weet te pakken, dat al mooi zou zijn. En nogmaals, ik ben het er volledig mee eens. Het draait allemaal om het vinden van meer performance, want zolang je dat niet voor de kwalificatie voor elkaar krijgt, wordt het vooral verdedigen en vasthouden aan wat hij in de eerste ronde weet te winnen", vermoedt de Brit.

Ook Brundle vond Verstappens start in 2025 geweldig, maar verwacht ditmaal geen wonderen. "Het was vorig jaar natuurlijk een behoorlijk geweldige start van hem. Maar ik denk dat het deze keer lastig gaat worden om aan de buitenkant van bocht één meteen twee startrijen voorbij te gaan."