Verstappen vechtlustig: 'Ik heb nog wat af te maken hier'

Vorig jaar eindigde Verstappen in Singapore als tweede achter George Russell. Hij hield Lando Norris achter zich, maar een eerste overwinning op het stratencircuit bleef buiten bereik. Na zijn zege op Sepang volgt dit weekend een nieuwe poging om die ontbrekende bokaal aan zijn verzameling toe te voegen. “Natuurlijk heb ik hier nog iets af te maken als ik deze race nog niet heb gewonnen. Ik kom ieder jaar terug om te proberen te winnen, maar je moet ook realistisch zijn”, vertelt Verstappen aan onder meer GPblog.

“Ik probeer het elk jaar opnieuw en ik hoop dat we dit jaar wat competitiever kunnen zijn dan de afgelopen jaren", vervolgt hij. De viervoudig wereldkampioen weet waar Red Bull het in Singapore doorgaans moeilijk mee heeft. De combinatie van langzame bochten, kerbstones en hobbels legde de afgelopen jaren zwaktes van zijn auto bloot. Op één van die gebieden klinkt hij inmiddels iets positiever, al is daarmee niet alles opgelost.

"Volgens mij zijn we de afgelopen jaren altijd slecht geweest in langzame bochten", stelt Verstappen. "In langzame bochten en bij het rijden over kerbstones en hobbels. De auto van dit jaar is waarschijnlijk competitiever in langzame bochten, maar we hebben nog steeds moeite met hobbels en kerbstones. Dat weten we." Red Bull - en de concurrentie natuurlijk - krijgt het dit weekend niet makkelijk, aangezien het een sprintweekend is op het krappe stratencircuit.

Voor Verstappen ligt de prioriteit dan ook bij een goede start in die enige vrije training. "Het belangrijkste is om meteen in de eerste vrije training een goede balans in de auto te vinden. Dat helpt waarschijnlijk enorm voor de rest van je weekend”, legt hij uit. "Tijdens een sprintweekend is het altijd hectisch om de juiste keuzes te maken. Soms verloopt het ene weekend wat beter of eenvoudiger dan het andere. Op dit moment is het heel moeilijk om te weten hoe het zal gaan.

“Zoals ieder jaar heb je hier overdag wat minder grip. Het is waarschijnlijk ook wat zwaarder voor de banden”, zegt Verstappen. “Als je overdag de sprint rijdt, zijn de omstandigheden natuurlijk anders dan wanneer je ’s avonds rijdt.”

Voor zijn jacht op die ontbrekende overwinning wijst Verstappen uiteindelijk vooral naar de kwalificatie. De veranderende grip en het gedrag van de banden spelen een rol, maar een slechte startpositie laat zich op de smalle straten lastig herstellen. Dat maakt zowel de sprintkwalificatie als de kwalificatie voor zondag belangrijk. "Tegelijkertijd weten we dat het op dit circuit heel moeilijk is om in te halen. Uiteindelijk is de kwalificatie voor de sprint of de race volgens mij daarom het belangrijkste. Die bepaalt normaal gesproken waar je finisht", besluit Verstappen.