Verstappen Racing sluit VT1 in Portimao af buiten top tien, Audi en BMW erg snel

Na de testdag op donderdag staat er een vol programma klaar voor vrijdag, dat begon met de eerste vrije training. Verstappen werd direct naar buiten gestuurd om de eerste ronden van de training voor zijn rekening te nemen. Aan het begin was het dan ook druk op de baan, en dus kon Verstappen direct aan de slag met traffic management. Helemaal soepel ging dat niet, in zijn eerste ronde tikte hij namelijk direct de #25 Audi in een spin.

Beide auto's liepen geen schade op, waardoor ze de sessie voort konden zetten. Verstappen kon vervolgens wat rondetijden noteren, waarvan zijn eerste een 1:43,046 was. Hij zat op zo'n drie tienden van de #32 BMW M4 GT3 Evo, die op dat moment Kelvin van der Linde achter het stuur had. Verstappen kreeg in zijn ochtendstint zeker zestien ronden gedaan, waarmee hij in het eerste halfuur de meest productieve coureur van het veld was. Het team gaf hem dus goed de ruimte om meer ervaring op te bouwen.

Verstappen heeft aan stuk door gereden tot de 47ste minuut van de training en heeft daarna het stuur doorgegeven aan Chris Lulham. Op dat moment stond Mercedes-AMG Team Verstappen Racing op P16 in de tijdenlijst. De rangorde werd aangevoerd door maar liefst drie BMWs, met de #32 WRT BMW aan kop. Van der Linde gaf de auto door aan Jordan Pepper, die die auto op P1 hield met een 1:42.647. Jake Dennis in de #98 ROWE Racing BMW voegde zich erbij op P2.

Max Hesse - die de auto deelt met Valentino Rossi - maakt de top drie op dat moment compleet. Met nog een half uur te gaan mengde Audi zich ook in de strijd. De #99 Audi van Tresor Attempto Racing sloot op een kleine marge aan achter WRT met een ronde van 1:42.686. Met nog 27 minuten op de klok besloot Christopher Haase in de #84 Audi daar verandering in te brengen. Hij schoot naar P1 met een 1:42.643. De baan evolueert vrij snel, aangezien de temperaturen ook begonnen te stijgen.

Net als in de Formule 1 werken de teams verschillende runplans af om zich voor te bereiden op zowel de kwalificatie als de race. Er worden dus long runs en short runs gereden, de bandendegradatie wordt geanalyseerd en uiteraard worden de rijderswissels ook geoefenend. De tijden veranderden daardoor niet heel drastisch nadat de snelste runs al werden genoteerd. Vlak voor de slotfase voerden Audi en BMW de tijdenlijst aan. De snelste Mercedes was op dat moment de #17 GetSpeed Mercedes-AMG GT3 met Fabian Schiller achter het stuur, met een ronde van 1:42.795.

In de laatste twintig minuten gaf Lulham het stuur door aan Ben Barnicoat. Op dat moment had Verstappen Racing al 36 ronden gedaan - de meeste ronden van het veld op dat moment. De Brit kwam vlak voor het einde nog even binnen. Verstappen werd opnieuw in de auto gezet voor de laatste paar rondjes tot de vlag en mogelijk wat kwalificatieruns. De wedstrijdleiding pakte de laatste minuten tevens om wat procedures door te lopen, zoals een Full Course Yellow (FCY).

Het was dus niets gebeurd op de baan, maar gewoon voor iedereen om even door te lopen hoe het tijdens een FCY-situatie gaat, mocht het tijdens een andere sessie gebeuren. Nadat de FCY was opgeheven ging Verstappen nog voor een rondje, maar verbeterde de tijd niet. Verstappen Racing rondde de sessie af op P20 met een 1:43.046 als snelste ronde. In totaal hebben Barnicoat, Lulham en Verstappen 42 ronden gereden - en dus weer goede kilometers gemaakt op vrijdagochtend. De tweede vrije training begint om 13:45 en is live te volgen bij GPblog.