Shanna is Formule 1-journalist en eindredacteur bij GPblog met een specialisatie in zowel F1 als endurance- en GT-racing. Met een master Journalistiek en ervaring op internationale circuits levert ze diepgaande, betrouwbare verslaggeving en inzichten, gebaseerd op haar aanwezigheid bij Grands Prix en andere race-evenementen wereldwijd.
De aanwezigheid van Max Verstappen in de GT World Challenge-paddock in Portimao heeft een bepaald effect op de concurrentie. Ze spreken het niet overal hardop uit, maar onderling worden de rondetijden volop vergeleken. Dat op slechts de testdag, waarvan iedereen weet dat de teams zeker niet het achterste van de tong laten zien.
Dat wordt uiteraard gedaan om meerdere redenen, waaronder de Balance of Performance. Dat is een syteem waarin er technische aanpassingen worden gedaan om de auto gelijknamiger aan elkaar te maken, en om een 'oneerlijk' voordeel voor sommige fabrikanten te voorkomen. Desondanks reed Mercedes-AMG Motorsport overtuigend naar P1 en P2, waarbij Chris Lulham de snelste tijd noteerde voor Mercedes-AMG Team Verstappen Racing.
Competiviteit wordt een niveau opgeschroefd
Iedereen is zich ervan bewust dat het een veeleisend weekend gaat worden - voor zowel de coureur als de auto. Op vrijdag wordt het overgrote deel van het weekend verreden op één dag. Wegens de clash met het World Endurnace Championship in Barcelona heeft de organisatie het tijdschema zo aangepast dat sommige coureurs een double duty kunnen doen - en dus kunnen deelnemen aan beide evenementen. Voor de GT World Challenge zijn beide vrije trainingen én de kwalificatie op vrijdag gepland.
ADVERTENTIE
Dat Verstappen direct in zijn eerste meters met de GT3-bolide zo'n twee tienden van de snelste tijd zat, wordt bewonderd. Het wordt bewonderd op een manier dat de andere teams ook extra gas gaan geven. "Iedereen is waarschijnlijk meer dan gemotiveerd. Het is de laatste race van het jaar, dus ze gaan waarschijnlijk allemaal all-in", lacht Audi-coureur Simon Reicher (Eastalent Racing) tegenover GPblog. "En iedereen wil die ene gozer verslaan!" voegt hij er met een knipoog aantoe.
Max Verstappen zet de concurrentie op scherp in Portugal - Foto: RacePictures
Teamgenoot en tevens oud-Formule 1-coureur Markus Winkelhock lijkt te vinden dat dat niet per se het doel hoeft te zijn. "Ik denk dat iedereen het zou moeten waarderen dat hij hier meedoet. Voor het GT3-racen is dit het beste wat er kan gebeuren. De komst van Rossi bracht die hype bijvoorbeeld ook. Voor de GT-sport in het algemeen is het geweldig", looft de Duitser. "Ik vind het behoorlijk indrukwekkend hoe hij uit een F1-auto stapt en vervolgens in iets totaal anders plaatsneemt. Vergeleken met een F1-auto is dat, ik noem het maar even zo, een 'hok'". Voor hem is het alsof hij in een huurauto rijdt.
"Maar er staan zestig auto's aan de start en het is het meest competitieve startveld ter wereld. Hij stapt in en staat tijdens de eerste sessie meteen op P2. Het is indrukwekkend hoe snel hij kan omschakelen tussen totaal verschillende soorten raceauto's."
Rivalen na eerste Nordschleife-avontuur
ADVERTENTIE
Eén garage naast het team van Winkelhock, Reicher en Christopher Haase staat Lionspeed GP. Het team runt de #80 Porsche GT3 R Evo met een trio van Porsche-coureurs: kersvers DTM-kampioen Thomas Preining, Bastian Buus en Riccardo Feller. Teameigenaar en tevens coureur Patrick Kolb kent Verstappen goed: vorig jaar behaalde de Nederlander zijn Nordschleife-licentie in zijn Porsche Cayman GT4 op de Nürburgring. Dit weekend staan ze echter recht tegenover elkaar.
Lionspeed GP strijdt nog mee voor de overall driver's championship, maar Verstappen heeft juist niks te verliezen. "Het is het beste wat de sport kon overkomen. Ik denk dat we ons in een heel bevoorrechte situatie bevinden, waarin het GT3-racen beter is dan ooit", looft Kolb in gesprek met GPblog. "De startvelden zijn vol en de races zijn ontzettend goed. Volgens mij zegt iedereen die een GT3-race heeft bekeken hetzelfde. En ook dat de races veel interessanter zijn dan wat ze in de Formule 1 zien."
Kolb looft de aandacht die de sport nu krijgt en denkt dat Verstappen een brug slaat tussen de Formule 1 en de vorm van racen waar iedereen in de GT World Challenge-paddock zo van houdt. "Daarnaast vind ik het mooi om te zien dat hij deze tak van de sport niet zomaar domineert. De coureurs hier zijn van absolute wereldklasse en zitten op dat niveau. Ik hoop heel erg dat we zaterdag niet alleen hem vooraan zien strijden, maar ook onze coureurs in onze auto, die het tegen hem opnemen. Dat zou natuurlijk de beste reclame zijn die je kunt hebben."
Max Verstappen behaalde zijn Nordschleife-licentie in de Porsche van Lionspeed GP-eigenaar Patrick Kolb - Foto: GPblog
Veeleisende baan voor veel fabrikanten
ADVERTENTIE
Kolb waarschuwt dat het voor geen enkele fabrikant makkelijk zal worden dit weekend. Velen hebben al een lange tijd niet op Portimao geracet, waardoor het even wennen was tijdens de testsessie op donderdag. Ook bij Audi en andere Porsche-teams wordt er aangegeven dat er sprake is van veel bandenslijtage. Het is een veeleisend circuit, maar ook een kort circuit - en met zestig auto's op de startgrid kan er dit weekend veel gebeuren.
Om 9:45 uur staat de eerste vrije training op de planning, die live te volgen is op de website.
Mis geen GPblog in Google
Markeer ons als voorkeursbron en je ziet onze artikelen vaker bovenaan in Top Stories.
Voeg toe als voorkeursbron / op Google