Verstappen kan in Austin naar P2 in het WK springen: dit moet Russell dan laten liggen

Max Verstappen kan tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten naar de tweede plaats in het WK springen. Dan moet hij wel 18 punten goedmaken op George Russell, die nog 17 punten voor hem staat. Dat wordt lastiger dan het een week geleden leek: Russell schuift zijn volgende motorstraf mogelijk door naar Las Vegas en start in Austin waarschijnlijk gewoon vanaf zijn eigen plek op de grid.

In Austin kunnen drie coureurs Russell van de tweede plaats stoten. Russell heeft 238 punten. Lewis Hamilton staat negen punten achter hem met 229 punten, Verstappen heeft er 221 en Charles Leclerc 215. Austin is geen sprintweekend, dus er zijn maximaal 25 punten te verdienen. Lando Norris kan Russell daardoor dit weekend nog niet inhalen.

Verstappen heeft dus minstens 18 punten méér nodig dan Russell om hem echt te passeren. Kijk je naar de punten die Verstappen kan scoren, dan zijn er drie situaties:

Op papier is Austin een goede plek voor Verstappen: hij won er al vier keer, zoals GPblog eerder liet zien in Verstappen kan titelfeest Antonelli in Austin in zijn eentje uitstellen.

Het verschil is de laatste twee races hard geslonken. Russell viel in Maleisië uit met een probleem aan zijn krachtbron. In Singapore moest hij daarna achteraan starten en werd hij negende. Dat leverde hem in twee Grands Prix samen maar twee punten op, terwijl Verstappen allebei die races won.

Mercedes wilde Russell eigenlijk in Austin een nieuw motoronderdeel geven. Dat zou opnieuw een gridstraf betekenen. Na de motorproblemen in Maleisië is dat plan veranderd, meldt Sky Sports. Las Vegas, van 20 tot en met 22 november, lijkt nu de plek voor de straf. Volgens Russell kan Mercedes nu zelf kiezen waar het de straf neemt. "Nu hebben we de keuze om het te doen wanneer we willen, en we kiezen iets makkelijkere circuits", vertelde hij aan Sky Sports F1.

Voor Verstappen maakt dat een verschil. Als Russell in Austin achteraan had moeten starten, was de kans groter geweest dat hij punten zou laten liggen. Nu de Mercedes-coureur zijn volgende motorstraf waarschijnlijk pas in Las Vegas neemt, kan hij in Texas vanaf een betere startpositie aan de race beginnen. Russell gaf na de Grand Prix van Singapore zelf aan dat Las Vegas een mogelijke locatie is voor de straf. Een definitieve beslissing was toen nog niet bekend. Een overwinning alleen is voor Verstappen dus waarschijnlijk niet genoeg om de tweede plaats in het kampioenschap te veroveren: daarvoor moet Russell ook punten laten liggen.