Russell wacht opnieuw zware gridstraf door nieuwe Mercedes-motor

George Russel moest afgelopen weekend in Singapore achteraan starten na zijn motorproblemen in Maleisië. Dat kwam op een slecht moment, want eigenlijk zou de Brit in Austin een hagelnieuwe én geüpdatete motor willen gebruiken. Dat gebeurt volgende week niet. Maar die vernieuwde onderdelen komen uiteindelijk wel in de auto van Russell. Zodra dat gebeurt, volgt er automatisch (weer) een gridstraf.

Russell verwacht nu dat de volgende wissel later in het seizoen plaatsvindt. Inmiddels noemt hij de Grand Prix van Las Vegas, die op 22 november wordt verreden, als mogelijke plek voor de nieuwe pu-onderdelen. "Eerlijk gezegd zal het waarschijnlijk later in het seizoen worden, misschien in Las Vegas. Maar die upgrade komt er op een gegeven moment", aldus Russell.

Mercedes heeft volgens de Brit nu de mogelijkheid om strategisch te bepalen wanneer de nieuwe onderdelen worden ingezet. "We kunnen nu zelf kiezen wanneer we dat doen. Daarom zullen we een circuit uitzoeken waarop inhalen wat gemakkelijker is."

De geplande motorupgrade is mogelijk dankzij het ADUO-systeem van de FIA. Dat biedt motorfabrikanten onder bepaalde voorwaarden de mogelijkheid om hun krachtbron gedurende het seizoen verder te ontwikkelen, tenminste als er een achterstand op de beste verbrandingsmotor in het veld is. De FIA heeft Red Bull Ford aangewezen als de benchmark, dus Mercedes mocht aanpassingen doen.

Ondertussen heeft de renstal van Toto Wolff ook op aerodynamisch vlak werk te verrichten. De updates die Mercedes in Maleisië introduceerde, leverden niet onmiddellijk de gewenste resultaten op. In Singapore reed Russell daarom met de oudere specificatie, terwijl Antonelli het nieuwe pakket bleef gebruiken.

Russell erkent dat Mercedes zijn eerdere voorsprong inmiddels kwijt is. Vooral de recente prestaties van Max Verstappen baren hem zorgen. De Nederlander won de Grands Prix in Maleisië en Singapore en was tijdens het raceweekend in Singapore bijzonder dominant.

"Het doel is momenteel om de auto te verbeteren. We waren dit seizoen lange tijd het dominante team", vertelt Russell. "Maar als je naar de recente races kijkt, was Red Bull duidelijk het sterkst. In Baku zat Max ongeveer op hetzelfde niveau als ik. Vervolgens gingen we naar Maleisië, een totaal ander circuit, en daarna Singapore, opnieuw een heel ander circuit. Hij heeft die laatste twee weekenden gedomineerd. Op dit moment moeten we vooral zorgen dat we die updates onder controle krijgen."