Verstappen neemt bewust risico door op de Nordschleife te racen

Verstappen rijdt dit seizoen opnieuw op de iconische lange layout van de Nürburgring en maakt er geen geheim van dat de risico’s daar anders zijn dan in de Formule 1. “Ik weet dat ik daar hard kan crashen, maar ik ben niet bang — ik vind het juist leuk”, zegt Verstappen in gesprek met ESPN. “Ik geniet er echt van om daar te rijden, ik krijg er een glimlach van op mijn gezicht.”

Dat gevoel weegt voor hem zwaarder dan het gevaar. “Elke keer als ik uit de auto stap, ben ik blij. Dat is ook wat ik zoek, om eerlijk te zijn: plezier hebben. Ik weet dat het een gevaarlijk circuit is, maar ik neem dat risico graag”, vervolgt hij.

De Nordschleife staat al decennia bekend als een van de meest uitdagende en risicovolle circuits ter wereld. De baan kreeg in het verleden de bijnaam ‘Green Hell’ en kende meerdere zware ongevallen, waaronder de crash van Niki Lauda in 1976 die een einde maakte aan de Formule 1 op het circuit. Hoewel de veiligheid sindsdien is verbeterd en GT3-auto’s beter beschermd zijn, blijven vangrails op sommige plekken dicht langs de baan staan en blijft het karakter van het circuit onveranderd.

Verstappen ziet dat verschil met vroeger ook. “Vanuit een Formule 1-perspectief, zeker in de jaren zestig en zeventig, begrijp ik dat wel. Maar het circuit is sindsdien veel veranderd. Het is nu anders”, zegt hij. “Je kunt overal crashen. Veel circuits zijn gevaarlijk, Suzuka bijvoorbeeld ook. Het hangt er gewoon vanaf hoe je ernaar kijkt.”

Juist dat maakt het rijden op de limiet zo uitdagend, ongeacht het type auto. “Alles wat je op de limiet rijdt is moeilijk. Of dat nu een GT-auto is, een Formule 1-auto of iets daartussenin. Ik reed ook met een GT4-auto voor mijn licentie, maar als je die op de limiet rijdt, wordt het alsnog lastig”, legt Verstappen uit.

Een perfect rondje rijden op de Nordschleife is volgens hem vrijwel onmogelijk. “Iedereen houdt wel iets over voor de 24 uur, dat zeker. Maar het hangt ook af van verkeer op de baan. Een perfecte ronde bestaat daar eigenlijk niet”, zegt hij. “Ik heb duizenden rondjes in de simulator gereden en je raakt hem nooit helemaal perfect. Er is altijd wel een bocht waar je iets laat liggen.”

Ondanks zijn snelheid — waarbij hij direct kon meekomen met ervaren GT-coureurs — blijft Verstappen realistisch over de uitdaging die hem wacht. “Het niveau ligt heel hoog, echt heel hoog. Misschien kennen mensen sommige coureurs niet, maar er rijden daar veel sterke en ervaren rijders rond”, aldus de Nederlander.

Waar hij zelf nog stappen wil zetten, zit vooral in ervaring. “Ik heb nog wat meer ervaring nodig. Ik zou bijvoorbeeld graag in het donker willen rijden, om daar gevoel bij te krijgen. Ik maak me er geen zorgen over, ik wil het gewoon doen”, zegt Verstappen.

Juist die combinatie van risico, uitdaging en pure racebeleving maakt de Nordschleife voor hem aantrekkelijk. “Het is wat meer old school. Fans kunnen daar dichtbij komen, het voelt anders. Ik vind dat mooi”, zegt hij. “Het brengt me een beetje terug naar hoe ik ben opgegroeid in de autosport. Ik hou gewoon van racen en competitie. Dat is wat ik daar vind.”