Verstappen zal in de FIA-persconferentie geen vragen beantwoorden over megahype op Nordschleife

Lance Stroll, Valtteri Bottas en Lewis Hamilton zijn de eerste drie coureurs die verschijnen tijdens de persconferentie voor de Grand Prix van Canada. Pierre Gasly, George Russell en Arvid Lindblad zitten allemaal in de tweede lichting van coureurs die uitgenodigd zijn door de FIA om bij de persconferentie te zitten. Verstappen is dus niet uitgenodigd door de FIA voor de persconferentie, maar dat betekent niet dat hij de pers niet te woord staat in de aanloop naar het raceweekend.

Op vrijdag, na de eerste vrije training, wat in Canada ook de laatste zal zijn omdat het een sprintweekend is, staat de persconferentie met de teamvertegenwoordigers op het programma. Andrea Stella (de teambaas van McLaren), Alan Permane (de teambaas van Racing Bulls) en Laurent Mekies (de teambaas van Red Bull Racing) zullen deelnemen aan de persconferentie na de enige oefensessie van het weekend. Daarna gaat de focus op de sessies waar het om de knikkers draait.

Sportief gezien kijkt iedereen vooral naar Mercedes. Het team domineert voorlopig het seizoen, terwijl jonge coureur Andrea Kimi Antonelli indruk maakt met meerdere overwinningen. Voor Verstappen wordt Canada een belangrijk weekend. De Nederlander kent het Circuit Gilles Villeneuve uitstekend en won hier al meerdere keren. Toch staat Red Bull dit seizoen onder druk. Mercedes heeft met Antonelli en Russell voorlopig de snelste auto van het veld. Verstappen liet de afgelopen races wel zien dat hij dichterbij komt dankzij updates aan de RB22.

Er liggen een hoop punten voor het oprapen in Canda, en dus wordt het ook een belangrijk weekend voor het wereldkampioenschap. Ook George Russell speelt een belangrijke rol in het verhaal van Canada. Het wordt een belangrijk weekend voor de man uit Engeland. De Brit won vorig jaar nog in Montréal en wil revanche na drie opeenvolgende zeges van zijn teamgenoot Antonelli. Verschillende analisten hebben uitspraken gedaan over de huidige stand van zaken bij het team van teambaas Toto Wolff.

Martin Brundle stelde dat de kloof tussen Russell en Antonelli vooral in het hoofd van de Brit zat, niet in de puntenstand. Hij verwees naar Lando Norris, die na een tegenslag toch kampioen was geworden, en vind dat Russell in Montreal mentaal moest toeslaan. Dat weekend is bovendien de eerste sprintrace in Canada, met koude en mogelijk natte omstandigheden die fouten extra hard hadden afgestraft.

Nelson Piquet jr. schetste dat Russell bij zijn entree weinig te verliezen had naast Hamilton, maar nu intern onder druk stond door de opmars van Antonelli. Hij plaatste Russell wel in het rijtje met Verstappen, Leclerc, Hamilton en Alonso, terwijl Antonelli volgens hem nog niet op dat niveau zat. Tegelijkertijd wezen analisten erop dat Antonelli met meerdere zeges en 100 punten het momentum had, terwijl Russell terrein had verloren en zijn vertrouwen moest herwinnen.

Damon Hill had benadrukt dat Russell zijn seizoensstart uit Australië moest herpakken om de titelrace weer open te breken. Herbert had daarbij verwezen naar 2025, toen Norris kampioen werd na een ommekeer tegenover Piastri, als bewijs dat dominantie zelden een heel jaar standhield. Intussen had de 19-jarige Antonelli met meerdere zeges een leiding van 100 punten opgebouwd, wat de interne druk bij Mercedes vergrootte.