Red Bull herinnert emotionele woorden van Verstappen na eerste zege: 'Hoorde dat mijn vader huilde'

De overwinning van Verstappen tijdens de Grand Prix van Spanje in 2016 geldt nog altijd als een van de meest bijzondere momenten uit de recente Formule 1-geschiedenis. Op slechts 18-jarige leeftijd schreef de Nederlander geschiedenis door als jongste coureur ooit een Formule 1-race te winnen. Zijn emotionele woorden na afloop maakten duidelijk hoeveel die prestatie voor hem en zijn familie betekende.

Verstappen begon het raceweekend in Barcelona onder grote druk. Slechts enkele dagen eerder had Red Bull Racing besloten hem per direct te promoveren vanuit Toro Rosso, als vervanger van Daniil Kvyat. De jonge Nederlander kreeg daarmee onverwacht de kans om zich direct in een topteam te bewijzen. Hoewel de verwachtingen hoog waren, had vrijwel niemand voorzien dat hij meteen zijn eerste race voor Red Bull zou winnen.

De race nam een beslissende wending kort na de start. Mercedes-coureurs Lewis Hamilton en Nico Rosberg raakten elkaar in de openingsfase, waardoor beide titelfavorieten uitvielen. "Natuurlijk had ik dat niet verwacht", zo herhaalt Red Bull de woorden van Verstappen na afloop van de race in 2016. "Nadat het Mercedes-duo crashte, richt je je op een podiumplaats, maar uiteindelijk als winnaar over de finish komen is ongelooflijk.”

De Nederlander, toen nog een broekie, stond veel ronden onder druk van Ferrari-kampioen Kimi Räikkönen, maar wist zijn hoofd koel te houden. Vooral het bandenmanagement bleek cruciaal. Verstappen moest na zijn laatste pitstop nog 32 ronden afleggen op dezelfde set banden, terwijl Räikkönen met zijn Ferrari voortdurend binnen de seconde bleef. In de slotfase zag Verstappen dat Räikkönen langzaam terrein verloor. “Dat kost natuurlijk je banden", legde Verstappen uit, die daarna kon feestvieren.

“Om voor het eerst het Nederlandse volkslied in de Formule 1 te horen, moest ik meteen aan mijn vader denken", vertelde hij geëmotioneerd. “Ik hoorde dat hij aan het huilen was. Hij heeft enorm veel tijd in mij geïnvesteerd en deze prestatie is ook dankzij hem. Kimi heeft zelfs nog tegen mijn vader geracet, dus dat is heel grappig. Ik vierde het flink tijdens de inlap en kreeg een beetje kramp, maar dat hoort erbij.”

Zijn overstap naar Red Bull en de zege van 2016 markeerde ook het begin van zijn samenwerking met Gianpiero Lambiase. "Ik kreeg na de Grand Prix van China 2016 een telefoontje van Helmut Marko en hij zei dat we een paar veranderingen moesten doorvoeren", vertelde Lambiase over dat weekend. "Marko vertelde: we gaan Daniil Kvyat terugzetten naar Toro Rosso en jij krijgt Max vanaf de volgende race. Hij had in zijn vroege jaren al voor behoorlijk wat ophef gezorgd en had dus een reputatie."

Lambiase moest toegeven: "Om te zeggen dat ik niet een beetje door hem geïntimideerd zou zijn, ook al was hij nog maar een kind, zou gelogen zijn. Wat meteen opviel, was de capaciteit die deze jongen had. Hij nam werkelijk alles in zich op. Ik zeg dit niet om hem naar de mond te praten. Het was alsof hij een spelletje op de PlayStation aan het spelen was. Sommige instructies die we hem gaven voor het geval een bepaald systeem uit zou vallen, waren behoorlijk complex, zeker terwijl je de auto nog steeds op 99 of 100 procent over het circuit probeert te rijden, maar hij gaf geen krimp."