Verstappen krijgt van Button veel grotere rol toebedeeld dan alleen F1-kampioen

Daarbij heeft Button het niet alleen over de jonge coureurs die door Verstappen nu ook de GT-sport zijn gaan waarderen en het zien als een pad naar de top, maar ook de fans die Verstappen overal volgen. Naar het idee van de wereldkampioen van 2009 is dat simpelweg het effect dat Verstappen op anderen heeft en looft het feit dat hij laat zien dat er meer is dan de Formule 1.

“Ik denk dat Verstappens betrokkenheid bij Nürburgring zeker heeft geholpen. Het heeft absoluut een positieve invloed gehad op de kaartverkoop, omdat mensen zich nu realiseren dat deze tak van de autosport bestaat”, gebruikt Button als voorbeeld op de vraag van GPblog in een rondetafelgesprek.

“Veel mensen die Formule 1 kijken, denken dat dat de enige vorm van autosport is, terwijl er juist zoveel prachtige disciplines zijn. Enduranceracen is daar een heel bijzonder voorbeeld van”, wijst Button aan - die zelf na zijn Formule 1-carrière doorstroomde naar het World Endurance Championship (WEC) en in verschillende GT-auto's prestaties heeft behaald, zoals een Super GT-kampioenschap in 2018.

Na een recordaantal bezoekers bij de 24 uur van de Nürburgring boekt de ene na de andere endurancerace torenhoge bezoekersaantallen. De 24 uur van Le Mans steeg boven de editie van 2025 uit, en ook de 24 uur van Spa trok een record aantal mensen. Nu komen fans ook het GT3-team van Verstappen supporten tijdens de GT World Challenge Europe.

“Naar een endurancerace gaan is geweldig vanwege de sfeer. Er hangt echt een festivalgevoel. Neem Le Mans: daar is een kermis, er is vuurwerk om middernacht en er gebeurt voortdurend van alles. Op televisie is een endurancerace persoonlijk wat lastiger te volgen, omdat je die sfeer mist en de races nu eenmaal erg lang duren”, zegt Button.

Hij begrijpt dat de huidige generatie daar simpelweg niet meer mee om kan gaan: “Onze aandachtsspanne is tegenwoordig bovendien veel korter dan vroeger. Er gebeurt zoveel en we hebben voortdurend allerlei schermen om ons heen. Daarom vind ik het mooi om te zien dat de sport groeit. Er zal altijd een doorwerking zijn vanuit de Formule 1, maar Max heeft daarin een grote rol gespeeld. Hij laat mensen zien dat er naast de Formule 1 nog veel meer vormen van autosport bestaan.”

Naast het effect op de fans denkt Button dat het ‘Verstappen-effect’ in dit geval doorwerkt naar de jonge coureurs die graag hun brood willen verdienen met racen. Zijn opleidingsprogramma Verstappen Pro Sim is daarin belangrijk, maar de Britse oud-coureur denkt dat Verstappen in het algemeen een voorbeeldfunctie heeft voor jong talent.

“Ik denk ook dat hij een belangrijke bijdrage heeft geleverd aan de mogelijkheden voor simracers om een echte racecarrière te beginnen. Voor veel gamers, die zich het karten niet kunnen veroorloven omdat het behoorlijk duur is, biedt dit een kans om vanuit de simulator door te groeien naar de echte autosport”, kaart Button aan.