Verstappen krijgt grimmige voorspelling te horen voor GP Abu Dhabi

“Ik zal het zeker volgen”, zegt Sainz tegen GPblog. “Iedereen weet hoe goed ik met Lando omga, dus ik gun hem het best mogelijke resultaat. Maar ik heb ook veel respect voor Max en Oscar, en wens hen hetzelfde toe. Toch denk ik dat Abu Dhabi in Lando’s voordeel is. Vanuit mijn ervaring als zijn teamgenoot weet ik dat dit een van zijn beste circuits is. Hij domineerde vorig jaar de race.”

Volgens Sainz is het niet alleen een Norris-circuit, maar ook een baan die McLaren goed ligt. “Hij heeft daar een kleine voorsprong, denk ik. Maar zelfs dan is het niet makkelijk om in het kampioenschap een podium te pakken, ook niet in een McLaren”, voegt hij eraan toe. “Hij moet een perfect weekend rijden, maar gezien hoe goed hij de laatste tijd onder druk presteert, geloof ik dat hij dat kan.”

Sainz ziet hoe Norris zich de afgelopen jaren heeft ontwikkeld van talentvolle rookie tot volwaardige titelkandidaat. “Wat me meteen opviel toen ik met hem reed, was zijn ongelooflijke gevoel om een auto op de limiet te rijden en razendsnelle kwalificatierondes neer te zetten”, vertelt hij. “Ik heb inmiddels met de beste coureurs samengewerkt – Charles, Max, Lando – en ik kan zeggen: qua pure snelheid doet Lando absoluut niet onder voor wie dan ook. Op zijn beste dagen is hij zelfs sneller.”

Volgens de Spanjaard zit de grootste groei bij Norris in zijn consistentie. “Hij is nu sterk op circuits waar hij vroeger wat moeite had. Hij is veel completer geworden: snel op elk type baan, in alle omstandigheden”, legt hij uit. “Maar qua pure snelheid is hij niet sneller dan toen hij debuteerde, dat kan ook niet. In Formule 1 kom je binnen met je maximale snelheid, en daarna leer je vooral hoe je overal snel kunt zijn. Dat heeft Lando nu onder de knie.”

Wil je op de hoogte blijven van al het nieuws in de Formule 1? Dan is de F1 VANDAAG-podcast van GPblog iets voor jou! Twee keer per week wordt al het nieuws binnen de koningsklasse van de autosport besproken, met deze week natuurlijk speciale aandacht voor de ontknoping van de titelstrijd in Abu Dhabi. Bekijk de aflevering op YouTube of beluister hem via Spotify.