Verstappen komt niet verder dan P9 in onderbroken sessie in Las Vegas

Na een eerste vrije training die als snelste werd afgesloten door Charles Leclerc, was het in de tweede vrije training lang wachten voordat de eerste coureurs naar buiten kwamen. Op het stoffige Las Vegas Street Circuit wilde niemand als eerste naar buiten gaan, waardoor pas na zes minuten de eerste coureurs op de baan kwamen.

In de eerste run die Max Verstappen deed, was hij direct de snelste man op de baan. Verstappen reed als een van de weinige een extra warming-up ronde op de mediumband, alvorens hij aanging voor een snelle ronde. Met 1.36.029 ging hij echter direct sneller dan George Russell en Charles Leclerc die al een tijd hadden neergezet. De McLaren-coureurs stonden op dat moment nog in de garage.

Lang bleef de snelste tijd van Verstappen echter niet staan, want zoals te doen gebruikelijk op een stratencircuit, werd de baan met de ronde sneller. Zo raakte Verstappen zijn eerste positie kort na het neerzetten van de tijd al kwijt aan Andrea Kimi Antonelli en daarna Lewis Hamilton.

Op de mediumband gingen alle coureurs aan voor meerdere snelle rondes, om dan elke keer weer een langzame ronde te doen. Na een half uur rijden op die band was Leclerc de snelste, met een 1.33.763 . Leclerc was daarmee een tiende sneller dan Lando Norris. Russel was derde op twee tienden, voor Verstappen die ruim drie tienden moest toegeven op de Monegask.

Na de runs op de mediumband, wisselden de F1-coureurs de gele band in voor de zachtere Pirelli band. Isack Hadjar en Liam Lawson kwamen daarmee als eerste op de baan, maar gingen niet sneller dan de snelste tijd van Leclerc op mediums.

Toen alle andere coureurs op de zachte band wilden aanzetten, konden die de run niet afmaken door een rode vlag. Alleen Norris en Antonelli gingen sneller op hun nieuwe zachte banden, maar andere toppers zoals de Verstappen en Russell konden hun ronde niet voltooien voor de rode vlag werd gezwaaid.

Het duurde even voor een officiële melding kwam van de FIA, maar teams lieten al weten dat het zou gaan om een losse putdeksel in bocht 17. De bevestiging van de FIA volgde niet veel later. Hierdoor was er een rode vlag en liep de tijd van de sessie langzaam af, zonder dat er wagens op het circuit waren te zien.

Zes minuten voor het eind van de sessie gingen de lampen toch weer op groen, en konden de coureurs naar buiten voor nog één run op de zachte band. Leclerc kreeg geen kans om een ronde neer te zetten. Nog in zijn opwarmronde moest hij de Ferrari buiten het circuit parkeren, met een probleem aan zijn versnellingsbak.

Waar Hamilton, Norris en Piastri wel naar buiten gingen op de rode band, koos Verstappen voor een mediumband. Hierdoor ging Verstappen niet meer sneller. Veel maakte het niet uit, want niet veel later was er opnieuw een rode vlag, wat het einde betekende van de tweede vrije training,

Daarmee sloot Norris de training af als snelste, een kleine tiende voor Kimi Antonelli. Leclerc was de nummer drie, met een tijd neergezet op de mediumband. Verstappen kwam, zonder een tijd neer te zetten op de zachte band, niet verder dan P9.

1. Lando Norris
2. Andrea Kimi Antonelli
3. Charles Leclerc
4. Nico Hulkenberg
5. Isack Hadjar
6. Liam Lawson
7. George Russell
8. Alexander Albon
9. Max Verstappen
10. Lewis Hamilton
11. Lance Stroll
12. Pierre Gasly
13. Carlos Sainz
14. Oscar Piastri
15. Yuki Tsunoda
16. Franco Colapinto
17. Oliver Bearman
18. Fernando Alonso
19. Esteban Ocon
20. Gabriel Bortoleto