Snelle Verstappen eindigt voor Norris en Piastri in Las Vegas

Meteen in de eerste minuten van de eerste vrije training in Las Vegas kwamen er redelijk wat coureurs naar buiten. Het was behoorlijk stoffig op de strip in de gokstad van de wereld. Liam Lawson meldde namelijk binnen vijf minuten op de boardradio al dat het ook wat glibberig was op het circuit.

Al na enkele minuten in de eerste sessie van het weekend werd duidelijk dat McLaren test met de achtervleugels. Zo had Lando Norris de vleugel op zijn wagen die het team gebruikte in Monza, toen beide coureurs op het podium stonden. Oscar Piastri had op zijn beurt een vleugel met nog meer neerwaartse druk. Het team van McLaren wilde dus testen wat het beste is in Las Vegas.

De eerste tien minuten voor Max Verstappen waren niet bijzonder. Hij kwam laat naar buiten en was even zijn oortjes aan het wisselen, maar met nog 48 minuten op de klok noteerde de Nederlander wel een snelle tijd. Op dat moment was een 1:38,011 goed voor de tweede tijd, maar daarna werd de baan heel veel sneller. Sterker nog, vijf minuten later verbeterde Verstappen zijn tijd met anderhalve seconde. Die tijden werden verder alleen nog maar verbeterd.

Aan kop was het met name stuivertje wisselen tussen Verstappen en Leclerc. Met nog 35 minuten op de klok liet Verstappen een 1:35.776 noteren, wat op dat moment verreweg de snelste tijd was. Norris liet tegenover het team weten dat hij tijdens zijn ronde op de helft van de oefensessie de muur raakte. Voor hem en Piastri wilde het nog niet lukken in de eerste helft van VT1 in Las Vegas.

Met 27 minuten op de klok kwamen de coureurs naar buiten op de zachte banden. Lewis Hamilton zette in zijn Ferrari als eerst een snelle tijd neer op de rode banden. Hij liet namelijk een 1:35.5 noteren. Het was geen optimale ronde voor de Brit, maar de toon was gezet voor de andere coureurs. Leclerc was meteen drie tienden sneller dan zijn teamgenoot, maar niet veel later arriveerde ook Verstappen op de zachte banden.

Toen er nog zeventien minuten op de klok stonden, was Verstappen de snelste, want hij reed een 1:35.1. Leclerc was slechts vier duizendsten langzamer dan de regerend wereldkampioen. Net toen de Nederlander naar binnen wilde komen zette zijn teamgenoot, Yuki Tsunoda, de snelste tijd neer.

Norris was zeer ongelukkig tijdens zijn snelle ronden tijdens VT1. De Brit schoof namelijk op de zachte banden twee keer op precies dezelfde plek van de baan in Las Vegas. Hierdoor kon zijn tweemaal geen snelle tijd neerzetten. Het team kon er wel de humor van inzien. "Het is altijd goed om de remmen te testen", zei zijn race-engineer cynisch.

Leclerc was over het algemeen de snelste coureur en dus was het ook geen verrassing dat hij bovenaan de tijdenlijst eindigde. Alexander Albon werd knap tweede en Tsunoda eindigde op de derde plek. Verstappen kwam op P4 en de McLarens kwamen niet verder dan P6 en P8. Verstappen, de Ferrari's en Williams zagen er goed uit tijdens de eerste oefensessie.

1. Charles Leclerc
2. Alexander Albon
3. Yuki Tsunoda
4. Max Verstappen
5. Carlos Sainz
6. Lando Norris
7. Isack Hadjar
8. Oscar Piastri
9. George Russell
10. Kimi Antonelli
11. Lewis Hamilton
12. Pierre Gasly
13. Liam Lawson
14. Fernando Alonso
15. Lance Stroll
16. Oliver Bearman
17. Esteban Ocon
18. Nico Hulkenberg
19. Gabriel Bortoleto
20. Franco Colapinto

Wil je nooit meer iets missen over Max Verstappen, George Russell of het kampioenschap in de Formule 1? Luister dan naar de F1 VANDAAG-podcast van GPblog. Tim Kraaij, Thierry Bakker en Gandor Bronkhorst zijn aanwezig in Texas en bespreken het wel en wee in de Formule 1. Bekijk de meest recente aflevering op YouTube of beluister hem via Spotify.