Verstappen ingeschat als topfavoriet tegenover 'nerveuze' Norris

“Ik zou mijn geld nog steeds inzetten op Verstappen voor het kampioenschap van dit jaar, al is het met een kleine marge”, zegt Villeneuve. De voormalig Formule 1-coureur denkt dat Verstappen in het voordeel is – aan de ene kant vanwege zijn ervaring, aan de andere kant omdat McLaren nog steeds twee coureurs heeft die om de titel vechten. Waar Ralf Schumacher vindt dat het tijd is voor het Britse F1-team om nu voor Lando Norris te kiezen, denkt Villeneuve dat het team zich vooralsnog niet in de positie bevindt om Oscar Piastri te benadelen.

De wereldkampioen van 1997 ziet hoe Norris is gegroeid in de duels met Verstappen. “Norris reed vorig jaar al goed tegen Verstappen, toen hij hem opjoeg. Sinds hij dit seizoen de leiding weer heeft gepakt, rijdt hij opnieuw sterk”, zegt hij. Toch wijst hij meteen naar het cruciale moment in Las Vegas. “Hij maakte een fout in die eerste bocht. Zijn start zelf was goed, maar hij was superagressief tegen Verstappen.”

“We hebben hem nog nooit zo agressief gezien”, vervolgt de Canadees. “Zijn ellebogen staan uit. Hij is klaar om echt de strijd aan te gaan met Verstappen, en dat is goed om te zien. Dat is leuk.” Norris miste zijn rempunt door de felle verdediging tegen Verstappen en schoot rechtdoor, waardoor Verstappen en George Russell hem passeerden.

Villeneuve verwacht dat de huidige titelstand Norris behoorlijk onder druk zet, nadat Verstappen zijn achterstand in Las Vegas wist te halveren. “Wetende dat Verstappen minder dan een overwinning achter hem zit, dat gaat op de zenuwen werken. Maar hij lijkt er tot nu toe redelijk mee om te gaan”, aldus Villeneuve.

Verstappen won de Grand Prix van Las Vegas en liep daarmee stevig in op Norris. Beide McLaren-coureurs werden na afloop gediskwalificeerd omdat de plank onder hun auto te ver was afgesleten, wat op een ludieke reactie van Red Bull kon rekenen. Verstappen en Oscar Piastri staan nu gelijk in het kampioenschap, 24 punten achter Norris.

F1 VANDAAG houdt je twee keer per week bij over alles wat er speelt bij Red Bull en in de Formule 1. De podcast bespreekt nieuws, analyses en opvallende momenten uit het seizoen van Verstappen. Je kunt elke aflevering bekijken op YouTube of beluisteren via Spotify en andere podcastapps.