Verstappen kan in GP Verenigde Staten nóg een record van Hamilton evenaren

Met een vijfde Formule 1-zege op het circuit, afgekort COTA, zou Verstappen op gelijke hoogte komen met Hamilton, die eveneens vijf keer won op het circuit in Texas. Maar ook zonder overwinning kan de Red Bull Racing-coureur een bijzondere reeks van de zevenvoudig wereldkampioen evenaren.

Verstappen eindigde in 2018 als tweede en in 2019 als derde. Daarna won hij drie keer op rij, van 2021 tot en met 2023, werd hij in 2024 derde en vorig jaar won hij opnieuw. Bij zijn laatste zeven deelnames aan de GP van de Verenigde Staten stond de Nederlander telkens op het podium. Met een nieuwe podiumplaats zou hij de reeks van Hamilton op het circuit in Texas evenaren.

De reeks begon een jaar na een opmerkelijk moment uit Verstappens loopbaan. In 2017 verloor hij zijn podiumplaats na afloop van de race. Hij kreeg een tijdstraf van vijf seconden omdat hij bij zijn inhaalactie op Kimi Raikkonen buiten de baan was gekomen en daar volgens de stewards voordeel uit had gehaald. Daardoor viel hij terug naar de vierde plaats. Het had de start van de reeks én inmiddels acht podiums op rij in Texas kunnen betekenen, maar dat moest een jaar wachten. Sinds 2018 eindigde hij bij iedere Grand Prix waaraan hij in Austin deelnam bij de eerste drie.

Hamilton zette zijn reeks neer tussen 2014 en 2022. In die periode won hij vier keer op rij, van 2014 tot en met 2017. In 2018 eindigde de Brit als derde, waarna hij in 2019 tweede werd. Ook in 2021 en 2022 moest hij genoegen nemen met de tweede plaats, beide keren achter Verstappen. De editie van 2022 was tevens de laatste keer dat Hamilton in Austin op het podium stond.

Verstappen behoort tot een selecte groep coureurs die minstens zeven keer achter elkaar op het podium eindigden bij dezelfde Grand Prix. Naast hij en Hamilton staan ook Graham Hill, Alain Prost, Ayrton Senna, Michael Schumacher en Sebastian Vettel op die lijst. Met een podiumplaats in Austin zou Verstappen zijn eigen reeks uitbreiden tot acht, evenveel als Hamilton op het circuit behaalde.

Verstappen komt in uitstekende vorm naar Texas. De Red Bull-coureur stond bij zeven van de laatste acht Grands Prix op het podium en won de laatste twee races. Hij boekte achtereenvolgens overwinningen tijdens de Grand Prix van Bahrein, die in Maleisië werd verreden, en de Grand Prix van Singapore.

Tegelijkertijd staat er ook in het wereldkampioenschap veel op het spel. Kimi Antonelli kan in Austin al wereldkampioen worden, terwijl Verstappen met 221 punten vierde staat, achter Antonelli, George Russell en Hamilton. De Nederlander kan bij een gunstig verloop van de race zelfs van de vierde naar de tweede plaats in het WK stijgen.