Verstappen geprezen door Mercedes-coureur na fel gevecht op de Nordschleife

Diep in de nacht nam Verstappen het stuur over in de #3 Mercedes-AMG GT3 van Verstappen Racing, waarna hij direct de aanval inzette op de leidende #80 Mercedes-AMG Team RAVENOL van Engel, Luca Stolz, Fabian Schiller en Maxime Martin. De strijd tussen beide fabrieks-Mercedessen groeide direct uit tot één van de hoogtepunten van de nacht op de Nürburgring.

Verstappen zette Engel langdurig onder druk, waarna het duel zelfs bijna verkeerd afliep toen de coureurs elkaar raakten. Daarbij werd Verstappen kort het gras op geduwd, al hield de Nederlander de auto onder controle en pakte hij uiteindelijk de leiding over van Engel. Video's van het duel zijn onderaan dit artikel te bekijken.

Na afloop sprak de Duitser met veel enthousiasme over het gevecht met Verstappen. "Ja, het was een goede dubbele stint. De auto liep goed", zegt Engel. "Ik heb veel plezier gehad op de baan met Max. De Nordschleife blijft natuurlijk altijd speciaal in het donker." Volgens Engel zorgde vooral het rijden op de Nordschleife in de nacht voor een bijzondere ervaring. "Het is een geweldige plek en ik heb ervan genoten om samen met Max onze AMG GT3’s door de nacht te pushen."

Engel hoopt dan ook dat de fans hebben genoten van het gevecht tussen de beide Mercedessen. "Hopelijk hebben we de fans een beetje vermaakt, in ieder geval degenen die wakker zijn gebleven." Uiteindelijk wist Verstappen het duel in zijn voordeel te beslissen en langzaam weg te rijden bij Engel. De Duitser droeg de #80 Mercedes daarna over aan zijn teamgenoten. "Nu ga ik eerst wat slapen en nemen mijn teamgenoten het over", zegt Engel. "Daarna zien we wel hoe de race zich ontwikkelt."

De strijd tussen Verstappen en Engel kreeg extra aandacht omdat beide coureurs vorig jaar nog publiekelijk tegenover elkaar stonden op sociale media. Engel reageerde destijds sceptisch op berichten dat Verstappen tijdens zijn eerste testdag op de Nordschleife het ronderecord had verbeterd, waarna Verstappen fel terugsloeg en stelde dat Engel geen onwaarheden moest verspreiden. Tijdens het raceweekend was daar echter weinig van te merken en er is veel respect tussen de twee coureurs.

De 24 uur van de Nürburgring is te volgen via ons liveblog. Daarnaast is de wedstrijd ook volledig te volgen via de algemene livestream, evenals de onboard livestream vanuit de cockpit van Verstappen Racing.