Mercedes keert rollen om na harde lessen uit jaren achter Verstappen

De Duitse renstal stond er een jaar geleden nog heel anders voor dan nu, met een significante achterstand op klantenteam McLaren. Ook Red Bull Racing en Ferrari waren consistent sneller dan Mercedes. Dat beeld is inmiddels compleet veranderd, nadat de Zilverpijlen acht van de tien races hebben gewonnen tot nu toe. Zelf spreekt Mercedes echter niet van 'dominantie', maar dat ze op bepaalde circuits simpelweg een voorsprong hadden op bepaalde teams.

Het huidige reglement ligt het team duidelijk beter. "Ja, ik bedoel, alles is relatief, toch? Die moeizame periode leverde twee tweede plaatsen in het constructeurskampioenschap op, een derde en een vierde plaats, maar we deden nooit mee om een van die vier titels", blikt plaatsvervangend teambaas Bradley Lord terug in gesprek met onder anderen GPblog. "Ik denk dat we in die periode veel werk hebben verricht om te begrijpen waarom we aan het begin van het grondeffecttijdperk stonden waar we stonden."

Met name de eerste twee jaar onder het vorige reglement waren een flinke ontdekkingsreis voor Mercedes. "We moesten begrijpen waar de tekortkomingen zaten in ons vermogen om te voorspellen hoe de auto zou presteren en welke uitdagingen we zouden tegenkomen", vervolgt Lord. Mercedes heeft destijds gekozen voor een paar grote upgrades en grondig onderzoek gedaan naar waarom het niet lukte om de auto op de rit te krijgen. Het was een zware periode nadat de Duitse renstal dominant was.

Mercedes besloot de lessen van het vorige tijdperk te gebruiken om het beter te doen, en dat is gelukt. "Er is ontzettend veel werk verricht om te begrijpen waar onze tekortkomingen lagen, welke verbeteringen we in de simulatie moesten doorvoeren en hoe we onze mogelijkheden om prestaties te voorspellen konden verbeteren, dat soort zaken. We hebben geprobeerd veel van die lessen ook mee te nemen in de voorbereiding op dit reglement", onthult Lord.

Lord wil daarvoor het technische team extra bedanken, dat in principe voor die ommekeer heeft gezorgd van 2025 naar 2026. In 2025 werd er al intensief gewerkt aan de auto voor het nieuwe reglement. "Veel lof gaat naar James en het technische team dat met hem samenwerkt, maar ook naar het operationele team, dat vervolgens bijna wonderen verricht door ideeën zo snel mogelijk om te zetten in daadwerkelijke onderdelen", zegt hij.

"En uiteraard denk ik dat ieder team een steile leercurve heeft doorgemaakt als het gaat om het maximaliseren van de prestaties met het budget dat binnen de budgetlimiet beschikbaar is. Door al die leercycli zijn we ook steeds beter geworden in het optimaal benutten van de beschikbare financiële middelen", sluit hij af.