Verstappen blijft diepe indruk maken: 'Heel prettig om met hem te praten'

Dat kan niets anders zijn dan GT3-racen, waarin zowel Verstappen als Antonelli inmiddels ervaring mee op hebben gedaan. De vader van de Mercedes-coureur, Marco Antonelli, is de eigenaar en oprichter van Antonelli Motorsport - een team dat met de GT3-bolide van Mercedes-AMG deelneemt aan het Campionato Gran Turismo Italia. In de volksmond wordt dat kampioenschap ook wel 'gewoon' Italian GT genoemd, en omvat zowel sprintweekenden als enduranceweekenden.

Antonelli en Verstappen raakten in Canada dan ook niet uitgepraat over de Mercedes-AMG en de 24 uur van de Nürburgring, die de Nederlander twee weken geleden verreed. "Ja, we praten eigenlijk over van alles. We hebben het veel over GT3, aangezien hij een team heeft in die klasse, en in Montreal hadden we het over zijn recente race in de virtuele 24 Uur", vertelt Antonelli aan Ravenna Today. "We praten ook over privézaken, het raceweekend en de gevoelens in de auto", voegt hij eraan toe.

"We delen allebei een grote passie voor motorsport in de breedste zin van het woord, niet alleen voor de Formule 1, en het is altijd erg prettig om met hem van gedachten te wisselen", zo looft hij de viervoudig wereldkampioen. Hij kreeg van Verstappen dan ook grote complimenten voor zijn recente prestaties in de Formule 1. Die prestaties zijn verder beloond met de Trofeo Lorenzo Bandini, een Italiaanse award die Antonelli afgelopen weekend in ontvangst mocht nemen.

De Trofeo Lorenzo Bandini is een sportprijs die sinds 1992 jaarlijks wordt uitgereikt door de Italiaanse gemeente Brisighella. Verstappen, Lewis Hamilton en Sebastian Vettel hebben de bokaal ook al eens ontvangen. Antonelli is de eerste Italiaanse coureur sinds Antonio Giovinazzi die de trofee heeft gekregen. "Ik ben echt heel blij en vereerd om deze trofee te ontvangen. Ik wil iedereen bedanken die deze prijsuitreiking mogelijk heeft gemaakt. Het is een speciale dag, er zijn veel mensen en ik zal het me altijd herinneren", zegt Antonelli.

"Wat het klassement betreft: het is zeker een mooi moment, maar het seizoen is nog erg lang. Het belangrijkste is om nu met beide benen op de grond te blijven, hard te werken en dan zien we aan het einde van het jaar wel waar we staan", aldus de jonge Italiaan. De Grand Prix van Canada was uiteraard een belangrijk moment voor de eerste fase van het F1-seizoen, aangezien hij zijn voorsprong op teamgenoot George Russell aanzienlijk vergrootte. "Op de baan heb je agressiviteit natuurlijk nodig", stelt Antonelli.

Hij vergelijkt het F1-veld met een bassin vol haaien: "Of je eet, of je wordt opgegeten. Je moet agressief zijn in de juiste mate. In Montréal was ik dat misschien in bepaalde situaties iets te veel; als zo'n situatie zich opnieuw voordoet, moeten we helderder blijven nadenken", zo luidt een kritische kanttekening bij het gevecht met Russell. "Competitiviteit hoort erbij: we racen om te winnen en op dit moment sta ik bovenaan het klassement, dus wil ik elke kans benutten."

Een vijfde opeenvolgende zege toevoegen aan zijn cv is het doel in Monaco. Bovendien zal het ook voor Antonelli een magisch gevoel kunnen zijn om Monaco voor het eerst te winnen. "Het is nooit gemakkelijk om in 'the zone' te komen en het is zeker niet vanzelfsprekend. Ik had dat wel in Suzuka en in Miami, waar ik de hele race in zo'n bubbel bleef, maar in Montreal iets minder. We gaan het opnieuw proberen in Monaco", stelt Antonelli. "Wanneer zoiets lukt, is het een van de mooiste dingen die er zijn."

De fans in Italië lopen ondertussen al vooruit op de zaken en weten zeker dat Antonelli dit jaar als kampioen af gaat ronden. De Italiaan zelf wil gewoon zichzelf blijven. "Mijn belangrijkste doel is natuurlijk winnen op de baan, maar ik zou ook buiten de baan een positieve impact willen hebben, terwijl ik precies de persoon blijf die ik ben. Ik wil mijn manier van zijn niet veranderen; ik gedraag me zo omdat het natuurlijk voelt. Ik hoop een voorbeeld te kunnen zijn voor jonge mensen, door die oprechtheid zowel binnen als buiten de paddock te behouden."