Verstappen neemt het op voor Russell: ‘Deed hij niet met opzet’

Het scheelde weinig of Max Verstappen had zijn eerste uitvalbeurt van het seizoen. Bij zijn poging om George Russell tijdens de Grand Prix van Las Vegas te passeren, raakten de coureurs van respectievelijk Red Bull Racing en Mercedes elkaar. Beide auto’s verloren onderdelen, maar konden hun weg alsnog voortzetten. Verstappen wist de Grand Prix zelfs te winnen.

Russell werd door de wedstrijdleiding bestraft met een tijdstraf van vijf seconden. De Brit vertelde na afloop dat daarmee zijn reële zicht op een podiumplek direct verkeken was. Ook gaf Russell aan de schuld van het ongeluk volledig op zich te nemen. “Helemaal mijn schuld”, zei de Mercedes-rijder.

Max Verstappen is het helemaal eens met Russell, maar rekent hem de tik verder niet al te zeer aan. Op de vraag of hij de tijdstraf voor zijn rivaal terecht vond, zegt hij: "Dat is altijd een lastige. Ik bedoel, hij deed dat niet met opzet. Ik denk dat hij gewoon niet had verwacht dat ik hem in die hoek zou passeren, want zo voelde het. Ik kwam aan de binnenkant en hij draaide gewoon naar binnen alsof er niemand was, dus ik denk dat hij me gewoon niet heeft gezien.”

Na de aanvaring met Russell was Verstappen de snelste man op de baan. De Nederlander had genoten die laatste stint. Toen stond de Nederlander op de harde band. Op de mediums had hij het een stuk lastiger, en wist Charles Leclerc hem zelfs te passeren. Hoe dat kwam? “Ja, ik weet het niet. Op dit moment moeten we analyseren waarom dat zo was, want op de long runs op donderdag waren ze prima”, vertelt Verstappen.