Updates laten Max Verstappen ook kansloos tegen imponerende Piastri in België

De eerste en enige vrije training voor de Grand Prix van België is door het sprintrace-format van groot belang voor alle coureurs. Met maar één training voor de kwalificatie van het weekend, willen de coureurs en teams zoveel mogelijk meters maken om de setup te perfectioneren voor de kwalificatie voor de sprintrace.

Wat dat betreft was het dan ook extra zuur voor Carlos Sainz en Lance Stroll die direct aan het begin van de training een probleem meldde over hun wagen. Bij Sainz leek het te gaan om een probleem met de motor. Voor beide coureurs was het resultaat hetzelfde: ze moesten terug naar de garage.

Williams kwam na een kwartier met een update. Bij de wagen van Sainz was een probleem ontdekt met het brandstof systeem. Hij kwam niet veel later weer het circuit op, zoals ook gold voor Stroll.

Max Verstappen ging direct naar buiten met zijn RB21. De wagen van Red Bull was voorzien van de nodige updates, waaronder de sidepods en voorvleugel. Verstappen kwam dan ook naar buiten met de nodige flowvis op de wagen om de luchtstroom te bekijken met de nieuwe onderdelen.

Met de updates op zijn RB21 was Verstappen wel direct snel. Verstappen kwam voor het eerste gedeelte van de sessie naar buiten op de mediumband en was daarmee ruim een halve seconde sneller dan de coureurs van McLaren. Oscar Piastri, Lando Norris en ook Charles Leclerc reden op dat moment echter op de harde band.

De Ferrari’s bleken echter ook snel, want na een aantal runs op de harde band ging Charles Leclerc naar de top van de tijdenlijst. De Monegask was een kleine tiende sneller dan Max Verstappen was op de mediumband. Lewis Hamilton gaf twee tienden toe op zijn teamgenoot en stond voor even op de vierde plek.

De McLaren-coureurs gingen ook harder op de harde band. Oscar Piastri kwam halverwege de sessie net te kort om te snelste tijd van Leclerc af te pakken. Piastri was 0.005s trager dan de Ferrari-coureur. Lando Norris bleef wat achter op zijn teamgenoot. De Brit kwam tot een vierde tijd op ruim een tiende, nog achter Max Verstappen.

Op de band waarop de coureurs begonnen, maakten alle coureurs direct een longrun om zichzelf al klaar te stomen voor de sprintrace en Grand Prix. Voor de sprintkwalificatie moeten de teams hun setup bepalen voor het sprintformat, waarna voorafgaand aan de kwalificatie de setup nog kan worden aangepast voor de F1 kwalificatie en GP.

In de laatste tien minuten kwamen de coureurs naar buiten op de zachte band voor een kwalificatie-simulatie. Lance Stroll was de eerste en liet met een seconde snellere tijd zien dat de rode band veel te bieden had ten opzichte van de harde en mediumband waar tot dan toe op was gereden.

Oscar Piastri ging vervolgens nog bijna een seconde sneller dan Lance Stroll, waarmee de benchmark was gezet. Max Verstappen was de volgende van de favorieten, maar kwam niet in de buurt van de snelste tijd van Piastri. Verstappen kwam vijf tienden te kort op de snelste tijd van de Australiër.

Charles Leclerc was op de harde band nog dicht bij Piastri te vinden, maar kwam op de zachte band acht tienden te kort. George Russell en Andrea Kimi Antonelli reden hun snelste ronde op de mediumband. Het bracht Russell naar P2 op vier tienden van Piastri.

Als laatste ging Lando Norris nog aan voor een snelle run op de zachte band. Norris kwam echter niet in de buurt van zijn teamgenoot door een zwakke laatste sector. De Brit was een seconde trager dan zijn teamgenoot door een fout in Stavelot. Het bracht hem niet verder dan P10.

Na een ronde de banden te hebben gekoeld, gingen de coureurs nog één keer aan voor een snelle ronde. Piastri ging nog een tiende sneller dan zijn eerste ronde en was daarmee vijf tienden sneller dan Lando Norris die nu wel tot een betere ronde kwam. Max Verstappen eindigde op P2, op vier tienden van Piastri.