Coulthard ziet Russell steeds verder wegzakken bij Mercedes: ‘Kimi is nummer één plus’

Russell begon de race vanaf de eerste startrij, terwijl Antonelli door een gridstraf vanaf de achterkant van het veld moest starten. Toch wist de Italiaan uiteindelijk als winnaar over de finish te komen, terwijl Russell geen antwoord had op het tempo van zijn teamgenoot.

"Ik had echt medelijden met George. Hij werd verslagen. Het is gênant om vooraan te starten en verslagen te worden door je teamgenoot die achteraan start," stelt Coulthard in Up to Speed.

Volgens de Schot was een éénstopstrategie voor Russell waarschijnlijk altijd de beste optie geweest. De rode vlag veranderde de situatie echter volledig. Antonelli reed op dat moment op de harde band, maar kreeg door de neutralisatie de mogelijkheid om op mediums verder te gaan.

Coulthard denkt bovendien niet dat Mercedes bewust voor de verkeerde strategie koos. "Ik geloof niet dat het een strategische call van Mercedes was." Volgens hem speelde vooral het verloop van de race een rol. Mercedes leek daarbij te reageren op de keuzes die voor hen lagen, waarbij een tegenovergestelde strategie soms aantrekkelijk kan lijken.

Toch ligt het grootste probleem volgens Coulthard niet bij de strategie. Russell heeft momenteel simpelweg geen antwoord op Antonelli.

"George heeft gewoon geen antwoord op Kimi. Sommige dingen hebben geen antwoord. Soms moet je gewoon zeggen: zo is het gelopen, en doorgaan," aldus de voormalig F1-coureur.

Daarmee komt Russell volgens Coulthard voor een belangrijke opdracht te staan. De Brit moet zich volgens hem volledig richten op het winnen van de resterende Grands Prix. "Als hij precies blijft doen wat hij de afgelopen races heeft gedaan, glipt het kampioenschap weg."

Antonelli krijgt ondertussen niets dan lof van Coulthard. De overwinning van de Italiaan noemt hij zelfs één van de grootste overwinningen die hij heeft meegemaakt.

"Je kunt niet ontkennen wat we zojuist hebben gezien en wat hij heeft gedaan. George is fantastisch, maar op dit moment is Kimi nummer één plus en George nummer één min."

De uitspraken van Coulthard onderstrepen daarmee hoe snel de verhoudingen binnen Mercedes lijken te veranderen. Waar Russell lange tijd de gevestigde kopman van het team was, begint Antonelli steeds nadrukkelijker zijn positie op te eisen.