Antonelli begint in alles steeds meer te lijken op Verstappen

Beginnen vanaf P19 en dan alsnog de Grand Prix winnen. Het is een beeld wat de afgelopen jaren vervlochten was met Max Verstappen. Al begon de Nederlander achteraan en stond zijn teamgenoot op pole position, Verstappen draaide er zijn hand niet voor om, om alsnog te winnen. Alleen daarom deed de zege van Kimi Antonelli zo denken aan Verstappen.

Het gemak waarmee Antonelli door het veld schoof was opzienbarend. Binnen mum van tijd zat hij bij de koplopers. Natuurlijk enigszins geholpen door de rode vlag en herstart, maar niemand zal eraan twijfelen dat Antonelli hoe dan ook de GP van Italië had gewonnen.

De zegetocht van Antonelli was vooral pijnlijk voor George Russell. De Brit zei eind 2025 nog klaar te zijn voor de titel, maar daar blijkt niks van waar. Russell is namelijk totaal niet opgewassen tegen Antonelli. Russell liet zich in Monza kleineren, zoals alleen bij erkende nummer 2-coureurs als Sergio Perez en Valtteri Bottas gebeurde. Een Lewis Hamilton of Max Verstappen was zoiets als Russell overkwam, echt nooit overkomen.

Het zegt iets over Russell, maar het zegt nog veel meer over Antonelli. In zijn tweede jaar in F1, op nog altijd maar de leeftijd van 19 jaar oud, declasseert hij een teamgenoot die tot voor kort werd gezien als een potentiële wereldkampioen. Het doet denken aan Daniel Ricciardo, die uiteindelijk bij Red Bull vluchtte toen hij zag hoe goed Verstappen kon worden.

Daarvoor is het voor Russell te laat. Nadat Russell in 2025 overwegend sterker was dan Antonelli, wordt hij in 2026 volledig om de oren gereden door Kimi. Antonelli is vooral veel sterker op de dag van de race. Wie de racepace van de dertien verreden Grands Prix naast elkaar ziet, ziet daar hoeveel sterker Antonelli al het hele jaar is.

De Belgische GP wordt door de vroege uitvalbeurt van Russell niet meegerekend, maar in de 12 andere GP’s was Antonelli 10 keer sneller in racepace dan zijn teamgenoot. Alleen in China en Oostenrijk kon Russell een betere pace overleggen dan zijn teamgenoot en dat deed hij in beide gevallen met minder dan een tiende verschil. Over de 12 GP’s genomen is Antonelli gemiddeld 0.380s sneller dan Russell.

In zijn tweede jaar is Antonelli wat dat betreft ook het best te vergelijken met Verstappen of Fernando Alonso. Waar Lewis Hamilton en Sebastian Vettel de F1 inkwamen als extreme talenten over één ronde, was het talent van Verstappen vanaf dag één heel duidelijk: in de race het verschil maken. Dat talent bezit Antonelli ook.

Net als bij Verstappen, zit bij Antonelli het grootste verbeterpunt dan ook op de zaterdag. Ook Verstappen had een aantal jaar tegenover Carlos Sainz en Daniel Ricciardo nodig, voor hij vanaf 2018 pas echt zijn teamgenoot domineerde op zowel zaterdag als zondag. Ook Antonelli heeft nog het meest te duchten van Russell over één ronde.

In het kwalificatieduel staat Antonelli voor, maar het verschil is nipt: 7-6. De Italiaan was tot nu toe vaker sneller en dat uit zich ook in het gemiddelde verschil. Dat is met 0.093s per kwalificatie namelijk veel kleiner dan het verschil dat Antonelli maakt op de zondag.

Toch zijn er nog twee grote verschillen op te merken tussen Antonelli en Verstappen. De makkelijkste is natuurlijk dat Verstappen meer overwinningen en titels op zijn naam heeft en dit niveau al jaren etaleert. Antonelli moet eerst nog maar bewijzen dat hij dit niveau überhaupt een jaar lang vast kan houden.

Het grootste verschil zit hem echter in iets anders. Het wiel-aan-wiel-racen van Max Verstappen is namelijk ongeëvenaard. Ook op Monza maakte Verstappen weer het verschil door uitstekende aanvallende en verdedigende acties. Dat unieke talent, waarmee Verstappen zichzelf vaak in posities brengt waar geen ander kan komen, dat heeft Antonelli (nog) niet.

Van Antonelli kan je zelfs zeggen dat zijn wiel-aan-wiel-racen nog wel eens wat rommelig is. Zo schoot hij ook van de baan in duel met Russell, op een manier die je bij Verstappen zelden zal zien. Ook Charles Leclerc bekritiseerde Antonelli eerder dit seizoen over zijn wiel-aan-wiel kwaliteiten. Antonelli wordt er echter wel zichtbaar beter in.

Antonelli is een uniek talent, dat mag ondertussen wel duidelijk zijn. In zijn racen is de Italiaan ongenaakbaar en heeft hij wat weg van Verstappen. De eerste titel, in pas zijn tweede jaar in F1, lijkt haast een formaliteit. Het lijkt daarmee dat Verstappen eindelijk een opvolger heeft. Iemand die, als ze in gelijke wagens rijden, het hem wel eens heel erg lastig zou kunnen maken.