Schumacher trekt opvallende conclusie: 'Verstappen minstens twee tienden sneller dan de rest'

Schumacher werd in de Backstage Boxengasse-podcast van Sky Sports Deutschland gevraagd of hij zich Verstappen in de rode kleuren van Ferrari kan voorstellen. Hierop reageerde de Duitser in eerste instantie: “Dat kan ik me wel voorstellen ja. Veel coureurs willen absoluut naar Ferrari gaan. Je moet toegeven dat het een merk op zich is in de Formule 1. Het is heel speciaal.”

Toch heeft Schumacher grote twijfels bij een eventuele Ferrari-overstap van Verstappen: “Max voelt zich heel comfortabel met Mercedes. Ook in de GT3, de teams werken samen en Mercedes bouwt altijd de beste motoren. Dus ik kan me het haast niet voorstellen [dat Verstappen naar Ferrari gaat]. Binnen die samenwerking moet Verstappen in zekere zin een ondergeschikte rol spelen. Dat gaat hij niet doen. Hij is gewend de leider van een team te zijn. Als hij in zijn eentje naar dat team gaat, dan kan hij daar niet mee omgaan als coureur.”

Volgens Schumacher kan Verstappen namelijk niemand met zich meenemen als hij vertrekt bij Red Bull Racing, aangezien engineer Gianpiero Lambiase naar McLaren gaat. Volgens de Duitser is het niet verstandig als een coureur in zijn eentje naar Ferrari vertrekt. Mede daarom denkt Schumacher dat het beter is voor Verstappen als hij naar Mercedes of McLaren vertrekt.

Mocht Verstappen wel naar Ferrari vertrekken, dan zou hij wel Charles Leclerc verslaan, denkt Schumacher. Hij gaat er in dat geval vanuit dat Lewis Hamilton plaats zou maken. “Als Verstappen zou komen… Ik denk dat hij op dit moment in ieder geval twee tienden van een seconde per ronde sneller is dan de rest van de Formule 1-grid.”

Ralf Schumacher schetste een aantal weken geleden twee realistische opties voor Max Verstappen: blijven bij Red Bull, dat volgens hem “twee tot drie jaar” nodig heeft om weer op topniveau te komen, of een overstap naar een team met een betere toekomst, mogelijk samen met Gianpiero Lambiase naar McLaren. Ook Mercedes en Ferrari passeerden de revue, al acht Schumacher veranderingen bij Mercedes toen onwaarschijnlijk en wijst hij op mogelijke verschuivingen rond Charles Leclerc; doorslaggevend blijft of Verstappens frustratie wegebt en hij weer plezier vindt.

Guenther Steiner verwacht dat Lewis Hamiltons toekomst in de Formule 1 vooral afhangt van of hij nog genoeg succes kan halen. Hoewel hij de nieuwe generatie auto’s omarmt, is hij bij Ferrari vaak de mindere van Charles Leclerc. Als Hamilton inziet dat een achtste titel bij Ferrari onhaalbaar is, zou hij kunnen stoppen, waarmee de deur opengaat voor Oliver Bearman terwijl ook een mogelijke stap van Max Verstappen wordt genoemd.

Een poll van GPblog onder 255 stemmers toont een nipt voordeel voor Ferrari: 51% vindt dat Max Verstappen beter bij Ferrari past dan bij Mercedes, al verwacht een andere recente peiling dat hij bij Red Bull blijft. De discussie is aangewakkerd door David Coulthard, die stelt dat Verstappen beter in de cultuur van Ferrari zou passen, terwijl analisten als Will Buxton en Rob Smedley benadrukken dat hij uiteindelijk zal kiezen voor het team met de grootste kans op succes. Mocht hij de F1 verlaten, dan staat Ford-topman Mark Rushbrook open voor een toekomstig endurance-project met Verstappen.