Samenvatting kwalificatie: Lewis Hamilton pakt pole, flinke achterstand Red Bull

Slechts negentien coureurs begonnen aan de kwalificatie nadat Brendon Hartley tijdens de derde training zijn wagen in de muur parkeerde. De ogen waren gericht op Red Bull, nadat het team uit Milton Keynes met grote upgrades naar Spanje was gekomen. De verschillen waren uitermate klein, maar uiteindelijk was het toch Lewis Hamilton die er met de pole vandoor ging. Valtteri Bottas staat naast de Brit op de eerste startrij op zondag.

Ferrari zette als eerste met beide coureurs tijden neer in de 1:17’ers. Vettel en Raikkonen waren tijdens de vrije trainingen wat afwezig, maar Lewis Hamilton verspelde na de vrijdag al dat ze dat expres deden. “Die laten het achterste van hun tong op de zaterdag wel zien”. De Brit kreeg gelijk, hoewel Mercedes ook wel degelijk doorduwde. De eerste tijd van Lewis katapulteerde hem direct tussen Vettel en Raikkonen in. Zijn Finse teamgenootje Valtteri Bottas opende ook direct sterk met slechts 41 duizendste van een seconde achter Hamilton.

Daniel Ricciardo was de eerste Red Bull die een tijd neerzette. Op net iets meer dan acht tienden van een seconde, was dat goed voor een vijfde plaats. Max Verstappen ging daar vlak daarna onderdoor en kwam slechts drie tienden tekort op de eerste plaats. In datzelfde rondje wist Vettel nog wat meer uit zijn Ferrari te persen en vergrootte het gat naar de rest met vier tienden van een seconde meer. Max Verstappen dook vervolgens in zijn tweede rondje nog flink onder zijn eerste tijd, maar kwam nog steeds 0.4 seconde tekort op Vettel.

Fernando Alonso was in de eerste sessie ook zeer in vorm. De Spanjaard zette op de medium een keurige achtste tijd neer, slechts 1.2 seconden achter de 1:17.0 van Sebastian Vettel. Zijn teamgenootje Stoffel Vandoorne kwam niet verder dan de vijftiende plaats. Nipt genoeg voor Q2. Nico Hulkenberg, Marcus Ericsson, Sergey Sirotkin en Lance Stroll wisten niet snel genoeg te rijden voor een plaatsje in Q2. Stroll zette met nog een paar seconden te gaan zijn wagen tevens in de muur, maar was op dat moment ook niet aan een verbetering van zijn tijd bezig.

In het tweede deel van de kwalificatie doken de coureurs van de top teams de baan op met de gele band onder hun auto. Zowel Mercedes als Ferrari en Red Bull werkten de softs een flink stukje beter dan de supersofts, waardoor dat al in de lijn der verwachtingen lag. Romain Grosjean zette als eerste een tijd neer op de softs. Zijn 1:18.0 bleef niet lang staan, aangezien Kevin Magnussen een paar seconden later er direct onderdoor dook. Sebastian Vettel opende direct sterk met een 1:16.8, wat tot op dat moment de snelste tijd van het weekend was.

Max Verstappen zette in zijn eerste rondje een 1:17.2 nee, terwijl zijn teamgenootje Ricciardo daar vier tienden voor tekort kwam. Daarmee was de Aussie slechts één duizendste van een seconde sneller dan Kevin Magnussen in zijn Haas.

Fernando Alonso, die in Q1 nog op de mediums reed, kwam pas laat de baan op, deze keer op gloednieuwe supersofts. Op de rode band zette de Spanjaard in Q2 in eerste instantie een 1:18.1 neer, twee tiende van een seconde sneller dan Stoffel Vandoorne die zijn tijd neerzette op de soft band.

Met Ferrari, Mercedes en Red Bull als traditionele top zes, waren het beide auto’s van Haas (Magnussen stond ook nog een tijdje tussen Verstappen en Ricciardo op P6), Carlos Sainz in zijn Renault en Fernando Alonso. Er werd afscheid genomen van Ocon, Gasly, Perez, Vandoorne en Leclerc.

Lewis Hamilton dook met nog vijf minuten te gaan terug de baan op met supersofts onder zijn auto. Niet zozeer om zijn tijd te verbeteren (de Brit hield ook in vlak voordat hij over de finish kwam), maar was enkel aan het kijken hoe de rode band zich hield. Beide Red Bull kwamen ook nog eventjes de baan op met de rode band, maar ook Ricciardo en Verstappen maakten hun rondje niet af of lieten hun rondje varen.

Met de volledige top tien die hun beste tijd in de tweede sessie hebben gezet op de soft band, doken er in de laatste sessie toch alle auto’s de baan op met de rode band onder hun wagen. Romain Grosjean zette wederom als eerste een tijd neer, maar Daniel Ricciardo dook daar direct onder met een 1:16.8. Max Verstappen ging daar vervolgens net onderdoor, waarna ook Lewis Hamilton een beest van een tijd neerzette. Hamilton opende met een 1:16.4, vier tienden sneller dan de Nederlander.

Ferrari kam in de eerste poging aardig wat tekort op Mercedes en Red Bull. Vettel opende in de 1:17, terwijl Kimi Raikkonen wijd ging en vervolgens ruim een seconde trager dan zijn teamgenoot reed. Alonso kwam daardoor tussen beide Ferrari’s in na het eerste rondje.

Voor de tweede run dook Daniel Ricciardo naar buiten op de gele band, terwijl de rest van de top tien de garages indook. Met nog drie minuten te gaan, begon Ricciardo aan zijn poging een snellere tijd neer te zetten op de softs. In de eerste sector kwam de Aussie wat tekort, maar maakte dat in de tweede sector weer goed. Hoewel Ricciardo wel zijn tijd verbeterde, bleef hij toen nog op P3 steken. Ferrari zette nog een tandje bij, waardoor Verstappen en Ricciardo toch weer naar hun traditionele P5 en P6 werden geduwd.

Kimi Raikkonen pakte ook nog een setje softs en ging op zoek naar een flinke verbetering. In plaats van zijn P8, dook de Fin direct naar de tweede tijd, terwijl Lewis Hamilton nogmaals zijn tijd verbeterde. Nog geen tien seconden daarna dook zijn landgenoot Bottas daar weer onder, waardoor beide wagens van Mercedes weer eens op de voorste startrij staan.