Russell wijst Verstappen aan als reden voor uitblijven contractverlenging Mercedes

Russell behoort in 2025 tot de sterkst presterende F1-coureurs op de grid, met vijf podiums in tien races en een zege in Canada. Toch loopt zijn contract eind dit seizoen af en zijn er nog geen concrete updates over een verlenging. In Oostenrijk zegt hij daarover tegen Sky Sports: “Zoals ik altijd al heb gezegd, draait het om prestaties. En zoals ik nu rijd, en eigenlijk altijd heb gereden, zie ik geen enkele reden tot zorgen.”

Wel erkent Russell dat het natuurlijk helpt als er een handtekening staat. “Maar laten we afwachten,” voegt hij eraan toe. In de paddock wordt al langer gespeculeerd dat Mercedes zijn opties openhoudt vanwege de onduidelijkheid rond Verstappen, die nog tot eind 2028 bij Red Bull onder contract staat. Er wordt echter volop gesproken over mogelijke exitclausules, die een vroegtijdig vertrek mogelijk zouden maken. Zelf heeft de Nederlander duidelijk gemaakt volgend jaar bij Red Bull te willen blijven.

Russell zelf weet – en begrijpt – dat er vanuit zijn team interesse is in de viervoudig wereldkampioen. “Mercedes wil terug naar de top, en dan moet je zorgen dat je de beste coureurs hebt. Dus dat ze gesprekken voeren met iemand als Max is heel logisch,” stelt hij. “Maar als ik blijf presteren zoals nu, waar zou ik me dan zorgen over maken? Elk team heeft twee zitjes.”

Hij vervolgt: “Toto heeft me laten weten dat hij vindt dat ik dit jaar op het niveau van de besten rijd. En er is volgens hem maar één coureur waarmee je dat echt kunt vergelijken. Dat zijn zijn woorden, niet de mijne.” Toch erkent Russell dat het voor Mercedes geen eenvoudige beslissing is. “Toto moet nadenken over wie die twee coureurs zijn. En ik denk dat dat de reden is van de vertraging.”