Red Bull trekt harde grens voor Verstappen met RB22

Tijdens de persconferentie in Azerbeidzjan krijgt Mekies de vraag of de nieuwe onderdelen het einde betekenen van de grote ontwikkelingsstappen voor de huidige auto. De teambaas bevestigt dat Red Bull de aandacht grotendeels heeft verlegd naar volgend seizoen. “Ja, dat klopt. Dit is hoogstwaarschijnlijk ons laatste grote pakket. We hebben een aanzienlijk deel van onze middelen, een zeer ruime meerderheid, overgeheveld naar de auto van volgend jaar”, legt Mekies uit in de persconferentie.

“Dat betekent niet dat we niet meer naar dit seizoen kijken. Allereerst jagen we nog steeds op onze eerste overwinning. Dat is een belangrijk doel voor het team", verduidelijkt hij. Recent heeft Red Bull een goede reeks podiumresultaten geboekt, maar Mercedes was telkens nog een maatje te groot om voor de overwinning te gaan. Voor Red Bull is de ontwikkeling van de opvolger van de RB22 echter ook belangrijk. "Zoals jullie weten, veranderen de reglementen voor volgend jaar maar heel weinig", wijst Mekies aan.

"Daardoor hebben we een enorme kans om tijdens de resterende races te blijven leren en ervoor te zorgen dat we zo goed mogelijk voorbereid aan volgend jaar beginnen. Maar kort gezegd: ja, dit is de laatste grote update van dit jaar", zegt hij. Het werk aan het begrijpen en verbeteren van de auto wordt vanzelfsprekend onvermoeibaar doorgezet. De resterende races moeten Red Bull zowel een kans op die eerste zege als bruikbare informatie voor 2027 opleveren.

Ook Max Verstappen merkt dat Red Bull de auto inmiddels beter begrijpt, maar waarschuwt dat zijn recente podiumplekken geen grote stap in racepace betekenen. "Op dat gebied is er eigenlijk niet zoveel veranderd in de laatste zeven races", zei de Nederlander. "Meestal zijn we het vierde snelste team, maar door een goede kwalificatie, op het juiste moment toe te slaan in een wedstrijd of de juiste strategie toe te passen, hebben we natuurlijk meer podiums gepakt dan verwacht. Ook met een beetje geluk van anderen die dan fouten maken of problemen hebben."

Een pijnpunt van de bolide van Verstappen en Isack Hadjar lijkt nog steeds de achteras te zijn. Mekies heeft al aangegeven dat het oplossen van dat probleem wat meer tijd zal kosten en hoogstwaarschijnlijk dit jaar niet meer opgelost zal worden. “Het zal alleen niet snel gaan. Dit is iets waar we waarschijnlijk tot volgend jaar mee bezig zullen zijn”, waarschuwde Mekies destijds. Volgens de Oostenrijkse renstal kost dat probleem momenteel ook zo'n twee tienden. Verstappen heeft in ieder geval een positief begin gemaakt aan het weekend in Baku.

De tweede vrije training begint om 14:00 uur Nederlandse tijd en is hier live te volgen.