Verstappen plaatst harde kanttekening bij succesvolle Red Bull-reeks

De resultaten van Red Bull vertellen volgens Verstappen niet het volledige verhaal. Hoewel de Nederlander vaker op het podium is geëindigd dan hij op basis van de snelheid had verwacht, blijft een structurele stap naar voren vooralsnog uit. Het betere begrip van de auto helpt het team, maar betekent nog niet dat de achterstand op de concurrentie daadwerkelijk is geslonken.

“Ik denk dat we de auto iets beter begrijpen, maar als je kijkt naar de pure racepace is er eigenlijk niet zo heel veel veranderd over de laatste zeven wedstrijden”, zegt de viervoudig wereldkampioen. "Meestal zijn we het vierde snelste team, maar door een goede kwalificatie, op het juiste moment toe te slaan in een wedstrijd of de juiste strategie toe te passen, hebben we natuurlijk meer podiums gepakt dan verwacht. Ook met een beetje geluk van anderen die dan fouten maken of problemen hebben."

Hij benadrukt dat Red Bull in de komende races vooral de kansen goed moet benutten, dus wanneer de auto wel in het juiste werkvenster zit of wanneer anderen fouten maken. "Puur op performance zijn we eigenlijk nog altijd het vierde team, dus daar verandert eigenlijk niet zo heel veel", aldus de 28-jarige. Verstappen liet een sterke indruk achter tijdens de eerste sessie in Baku, waarbij hij als tweede achter George Russell eindigde. Het stratencircuit in Azerbeidzjan biedt mogelijk een goede kans op een goed resultaat dit weekend.

Bij het zoeken naar meer snelheid heeft Red Bull inmiddels wel duidelijkheid over de bezetting van de tweede auto. Hadjars contractverlenging werd dit weekend al bekendgemaakt, waardoor Verstappen ook volgend jaar dezelfde teamgenoot houdt. Gevraagd naar die continuïteit reageert de Nederlander positief. De twee kunnen hun samenwerking voortzetten en zich richten op het werk op de baan.

“Ja, het was natuurlijk volkomen logisch om dat bekend te maken. Ik denk dat het voor iedereen goed is. Ik kan het heel goed met hem vinden. Het is dus goed dat we samen verdergaan en dat we ons gewoon kunnen richten op de komende races", zegt Verstappen. Ook op korte termijn is de vertrouwde situatie hersteld. Hadjar is weer terug na zijn polsblessure. Verstappen wijst op het feit dat beide Red Bull-teams, dus ook Racing Bulls, nu weer verder kunnen met hun vertrouwde opstelling.

"Het is eigenlijk weer terug naar normaal. Daar zijn we als team heel blij mee. Ik denk dat Racing Bulls daar ook blij mee is, omdat zij weer terug kunnen naar hun normale structuur en zich op hun werk kunnen richten”, vervolgt hij. "We zijn gewoon blij dat Isack weer kan rijden, want het is zijn zitje. Het is dus ook voor hem fijn dat hij weer in de auto zit."