Prachtig verhaal van Verstappen-manager Vermeulen: 'Kreeg een schop onder de tafel van Jos'

Vermeulen is al zeer lange tijd betrokken bij de Verstappens en werkte vanaf 1995 al voor de familie, toen Jos Verstappen nog actief was in de koningsklasse. Zoon Max debuteerde in 2015 bij Toro Rosso, het zusterteam van Red Bull Racing. Destijds ging het nog om redelijk 'kleine' bedragen, maar inmiddels is Verstappen één van de bestbetaalde coureurs van het veld. Vermeulen speelt uiteraard een belangrijke rol in alles wat met de contracten te maken heeft.

Af en toe ging het wel eens te ver, zo blikt Vermeulen lachend terug. "Op een gegeven moment kreeg ik tijdens de contractonderhandelingen een schop onder de tafel van Jos. Hij vond dat ik overvroeg. Daar hebben we later nog om gelachen", vertelt Vermeulen in gesprek met Formule 1 Magazine. "Onderling vertrouwen is in ieder geval cruciaal", zo gaat hij verder.

"Als je terugkijkt op de belangrijke beslissingen die we genomen hebben, zijn vriendschap en vertrouwen altijd de basis geweest. Anders had ik de energie nooit gehad. De dynamiek tussen ons drieën is in de loop der jaren uiteraard wel veranderd, vooral omdat Max volwassen is geworden en meer zijn eigen stem heeft", wijst hij naar de viervoudig wereldkampioen, die nu heel goed weet wat hij wil.

Vermeulen refereert daarbij ook aan de projecten die Verstappen heeft, zoals Verstappen Sim Racing en het GT3-team waarmee hij de Nordschleife gaat trotseren in mei. "Sterker nog, hij is nu volledig aan de leiding en brengt steeds meer zijn eigen DNA in om door te ontwikkelen waar we ooit mee begonnen zijn", vertelt Vermeulen. "Ik zet nog steeds de commerciële structuren neer, maar ook in dat proces wordt Max steeds meer en intensiever betrokken."

Volgens de manager van de Red Bull Racing-coureur komt Verstappen zelf ook met veel nuttige ideeën. "Die komen doorgaans uit zijn koker, als het creatieve ideeën zijn! Ik voeg mijn commerciële inbreng er dan aan toe", legt Vermeulen uit. Hoewel Verstappen ouder en wijzer is geworden, is de relatie nog altijd hetzelfde. "Voor mij is hij nog steeds de Max die ik ken van vroeger. Hij is nog steeds dat lieve kereltje waarmee ik naar Düsseldorf ging (om het contract te tekenen, red.)."

Het valt natuurlijk niet te ontkennen dat Verstappens F1-carrière voldoende heeft opgeleverd, ook voor Vermeulen. Ermee stoppen omdat de bankrekening nu goed gevuld is, doet hij zeker niet. "Ik wil alles zo goed mogelijk voor hem doen, in alle facetten. Ik wil dat hij lekker in zijn vel zit en alleen maar met racen bezig hoeft te zijn. Jos en ik proberen dat zo goed mogelijk in te richten. We zijn samen deze reis begonnen en ik leer nog elke dag."