'Positie Verstappen dwingt McLaren om Norris boven Piastri te verkiezen'

Volgens Schumacher kan McLaren zich in de laatste twee weekenden geen enkele misser meer veroorloven en moet het team afscheid nemen van de zogenoemde ‘papaya rules’. In gesprek met het Duitse RTL reageert de voormalig Formule 1-coureur op de situatie bij McLaren.

Het Britse F1-team liet Lando Norris en Oscar Piastri dit seizoen vrij tegen elkaar racen, maar volgens Schumacher werkt die benadering McLaren nu juist tegen. “Ik ben benieuwd. Vanuit mijn perspectief moet Norris nu voorrang krijgen en moet Piastri hem helpen”, zegt hij. De voormalig F1-coureur vindt dat McLaren het zichzelf dit jaar te vaak moeilijk heeft gemaakt door beide coureurs volledige vrijheid te geven, vooral sinds Verstappen zijn opmars inzette na de zomerstop.

Door de diskwalificatie van beide McLarens na de Grand Prix van Las Vegas is de voorsprong van Norris op Verstappen geslonken tot 24 punten. Schumacher benadrukt dat McLaren daardoor in een fase zit waarin het zich geen enkele fout meer kan veroorloven tijdens de laatste twee raceweekenden in Qatar en Abu Dhabi.

Vooruitkijkend naar de GP van Qatar wijst Schumacher vooral op het belang van de kwalificatie: “Inhalen in de Formule 1 is al lastig, en juist in Qatar, met die vele lange bochten, wordt dat nóg moeilijker. Het moet in de kwalificatie gebeuren.” In de afgelopen drie raceweekenden was het telkens Norris die in de kwalificatie sneller was dan zijn teamgenoot.

Schumacher twijfelt er bovendien niet aan dat Norris zijn eerste wereldtitel gaat bemachtigen. Alleen een uitvalbeurt van de McLaren-coureur kan volgens de Duitser nog ervoor zorgen dat Verstappen er met de hoofdprijs vandoor gaat. “Dat Norris zijn voorsprong op Max Verstappen of Oscar Piastri nog verspilt, geloof ik niet. Voor Verstappen bestaat er eigenlijk alleen nog een kans als Norris in Qatar uitvalt”, zegt hij.

De oud-coureur denkt dat het team uit Woking in warme omstandigheden sterker is dan in Las Vegas, al verwacht hij dat ook Verstappen snel zal zijn. “Max kan daar snel zijn, maar McLaren zal – door de hogere temperaturen – duidelijk sterker zijn dan nu.” Zijn prognose is helder: “Ik zou het leuk vinden voor Max, maar ik denk niet dat het dit jaar gaat gebeuren.”

Wie het reilen en zeilen binnen Red Bull en het seizoen van Verstappen wil volgen, vindt in F1 VANDAAG een ideale podcast. Twee keer per week wordt besproken wat er speelt en waarom het relevant is. Je vindt elke aflevering op YouTube, Spotify en andere podcastapps.