Norris voelt zich gedwongen tot alles-of-niets in titelstrijd: 'Strijdend ten onder'

Norris voelde zich het hele weekend comfortabel in zijn McLaren. Dat goede gevoel leverde alleen niet de snelheid op waarmee hij Mercedes kon bedreigen. Na afloop wilde hij dan ook weinig weten van de suggestie dat McLaren sinds de eerste trainingsdag veel terrein had goedgemaakt. De achterstand op poleposition bedroeg nog altijd acht tienden. "Ten opzichte van anderen misschien, maar dat verwacht je ook met minder brandstof", geeft hij na afloop aan.

"We zitten nog steeds acht tienden van pole af. Veel van onze achterstand op hen lopen we op de rechte stukken op. Daar kan ik als coureur niet veel aan doen”, vervolgt Norris. "Ik voel me eerlijk gezegd het hele weekend al op mijn gemak in de auto. Alleen maakte ik in mijn laatste ronde een fout en daar betaalde ik de prijs voor. Ik zit op een punt in het kampioenschap waarop ik voor pole moet gaan of bij wijze van spreken strijdend ten onder moet gaan", lacht hij.

Eerder in het weekend vertelde hij al dat de achterstand op de concurrentie 'een messteek' in zijn hart was. "Ik betaalde op deze vrijdag de prijs omdat ik te veel pushte. Het is wat het is", zegt hij. Met die alles-of-nietsbenadering probeerde Norris een resultaat af te dwingen dat de McLaren hem niet zomaar bood. Vooral op de rechte stukken komt hij naar eigen zeggen tekort. Daarbij merkt hij ook een verschil met de andere kant van de garage: zijn eigen auto zou op dat vlak nog minder presteren dan die van Piastri.

Norris heeft het idee dat hij meer moet pushen om het maximale eruit te krijgen, ondanks dat Piastri recent ook geen vlekkeloze weekenden heeft gehad. "Volgens de jongens werkt alles zoals verwacht, maar het is pijnlijk als je acht tienden achter de snelste staat. Zoals ik al zei, verliezen we tijd op de rechte stukken. Dat is een ander gebied waar we naar moeten kijken, want we komen tekort ten opzichte van Mercedes in alles wat met snelheid op de rechte stukken te maken heeft", legt Norris uit.

"Dat maakt het moeilijk. Vooral bij mijn auto is het om de een of andere reden nog erger dan aan de andere kant van de garage. We moeten begrijpen waarom. Ik moet eigenlijk meer pushen dan Oscar om mijn gebrek aan snelheid op de rechte stukken te compenseren." Gevraagd of het tekort voortkomt uit de krachtbron of uit de auto zelf, stelt hij dat meerdere factoren meespelen. Mercedes vormt voor hem de maatstaf, ook omdat het voordeel volgens de Brit verder gaat dan alleen de topsnelheid.

“Het is een combinatie", gaat Norris verder. "Mercedes heeft een heel efficiënte auto. Dat hebben ze al jaren. We moeten op dat gebied een grote stap zetten als we de rest van het seizoen competitief willen zijn op circuits waar snelheid op de rechte stukken belangrijk is. Ze zijn ook goed in de bochten. Ze doen het gewoon beter op alle gebieden, zowel met de krachtbron als met de auto", herhaalt hij. Daarom verwacht hij weinig van de racedag in Azerbeidzjan. McLaren heeft dan ook niet veel aan de auto veranderd dit weekend.

"We passen kleine dingen aan, maar de auto was donderdag goed en deze vrijdag ook. Alleen staan we ongeveer een seconde achter. De helft daarvan verliezen we op de rechte stukken en daarnaast hebben we het nog steeds moeilijk in de bochten ten opzichte van anderen. Volgens mij ben ik waarschijnlijk de langzaamste op de rechte stukken", besluit Norris. Of dat betekent dat hij weinig kan uitrichten tegen aanvallende concurrenten? “Waarschijnlijk wel.” Wanneer wordt opgemerkt dat dit weinig is om naar uit te kijken, sluit Norris af met een droge reactie: “Voor jullie wel. Voor mij niet echt.”