Russell treedt in voetsporen Verstappen en Norris met eigen raceacademie

Russell maakte donderdag de oprichting van de GR63 Academy bekend. De Brit gaat samenwerken met Silverstone en de British Racing Drivers' Club (BRDC) om jonge coureurs de mogelijkheid te bieden zich verder te ontwikkelen. In 2027 krijgen 25 kinderen een volledig gefinancierd kartprogramma aangeboden.

"Ik ben ontzettend trots om jullie allemaal kennis te laten maken met de GR63 Academy. Karten is waar het voor mij allemaal begon en heeft een cruciale rol gespeeld in mijn carrière", schrijft Russell op Instagram. "Ik weet ook hoe moeilijk het voor getalenteerde jonge coureurs kan zijn om die eerste kans te krijgen, zeker wanneer de budgetten beperkt zijn. Met de GR63 Academy wil ik iets terugdoen voor mijn sport door verborgen talenten te vinden en hen de ondersteuning en begeleiding te bieden die ze nodig hebben om hun potentieel volledig te benutten."

De academie richt zich in het eerste jaar op kinderen van acht en negen jaar met een nationaliteit van een land binnen het Gemenebest. Om in aanmerking te komen, mogen deelnemers nog niet hebben meegedaan aan het Britse kartkampioenschap van Motorsport UK of een hoger kampioenschap. Russell wil daarmee vooral kinderen bereiken die nog niet op hoog niveau actief zijn.

De eerste selectierondes vinden tussen 11 en 31 december plaats op Silverstone. Kinderen kunnen voor 25 Britse pond deelnemen aan een kwalificatiesessie van vijftien minuten. De beste tachtig deelnemers worden uitgenodigd voor een tweede selectieronde op 31 januari 2027, waarvoor 75 pond moet worden betaald. Daarbij wordt ook rekening gehouden met de omstandigheden en eerdere ervaring van de deelnemers.

Uiteindelijk blijven er 25 coureurs over die mogen deelnemen aan een kampioenschap van acht races op Silverstone. Alle kosten worden vanaf dat moment door de academie gedragen. De kinderen ontvangen bovendien een complete race-uitrusting, waaronder een helm, overall, handschoenen en raceschoenen.

De vijf beste coureurs van het kampioenschap mogen aan het einde van 2027 deelnemen aan een laatste selectieronde. Daarbij worden onder meer hun snelheid, fysieke conditie, racevaardigheden en omgang met de media beoordeeld. De winnaar krijgt vervolgens een volledig gefinancierd kartseizoen in 2028 aangeboden.

Russell is niet de eerste Formule 1-coureur die zich buiten zijn eigen racecarrière bezighoudt met de ontwikkeling van talent. Verstappen richtte in 2022 Verstappen.com Racing op, waarmee hij inmiddels actief is in onder meer de GT3-racerij en simracing. De Nederlander gebruikt zijn project ook om simracers de overstap naar echte raceauto's te laten maken. Een voorbeeld daarvan is uiteraard Chris Lulham, die vanuit Team Redline de kans kreeg om in de GT World Challenge Europe te rijden.

De Brit won in 2025 de Gold Cup-klasse tijdens de 24 uur van Spa-Francorchamps en pakte dat jaar ook de titels in de Sprint Cup en Endurance Cup. In maart 2026 werd Team Redline omgedoopt tot Verstappen Sim Racing, waarmee de verschillende activiteiten onder dezelfde naam verder worden uitgebouwd.

Ook Norris heeft inmiddels zijn eigen raceteam. De McLaren-coureur kondigde in september de oprichting van LN4 Fusion aan, dat vanaf 2027 actief wordt in verschillende opstapklassen richting de Formule 1. Het team heeft onder meer programma's in de Italiaanse Formule 4, Formula Regional en Formule 3 en Formule 2. Naast het raceteam beschikt LN4 Fusion over een eigen opleidingsprogramma voor jonge coureurs.