Max Verstappen, Jonathan Wheatley en Sergio Perez

Zoveelste vertrokken Red Bull-kopstuk floreert bij concurrent

7:38, 09 jul

Bijgewerkt: 7:59, 09 jul

doorTim Kraaij

Jonathan Wheatley is bij Sauber direct succesvol als teambaas. De voormalig sportief directeur laat bij zowel Sauber als Red Bull Racing zien waar hij een ster in is. Is dit de man die Max Verstappen misschien nog wel het meest mist?

Nico Hulkenberg scoorde in Silverstone zijn eerste podium uit zijn Formule 1-carrière en deed dat onder toeziend oog van Jonathan Wheatley. De teambaas van Sauber begon dit seizoen aan zijn eerste klus als teambaas, nadat hij jarenlang de sportief directeur was geweest bij Red Bull Racing.

Het zogenaamde ‘Wheatley-effect’ was in de eerste maanden direct al zichtbaar. Net als bij Red Bull Racing maakte Wheatley ook bij Sauber een prioriteit van de pitstops. Waar Sauber de afgelopen jaren tot de minste pistopteams behoorde, staat het in het ‘DHL Fastest Pit Stops’ overzicht nu zesde in het kampioenschap. Vlak achter Red Bull Racing.

En vooral dat laatste valt op. Want waar Red Bull Racing onder Wheatley steevast het beste pitstopteam op de F1-grid was, is het team dit jaar flink teruggezakt. In het klassement staat het derde, ruim achter McLaren en Ferrari. Ook de snelste pitstop van het seizoen moet Red Bull aan een concurrent laten: Ferrari.

Jonathan Wheatley en Mattia Binotto

Wie mist Max Verstappen bij Red Bull Racing?

Toch heeft Sauber niet alleen met de pitstops een stap vooruit gezet, want ook de wagen is met de laatste updates flink verbeterd. Dat het nu een tastbaar resultaat oplevert met een podium, is voor het team de juiste boost, zo liet Wheatley weten op een vraagn van GPblog.

‘’We hebben het veel gehad over hoe belangrijk momentum is in een team. Wat ik dan van vandaag (zondag) meeneem, is dat mensen écht in ons gaan geloven. Ik kan de woorden zeggen dat we een goed momentum hebben, ik kan zeggen dat de performance op de baan zichtbaar zal zijn, Mattia en ik kunnen zeggen dat het harde werk zijn vruchten zal afwerpen, maar het is waar. We hebben een lange weg voor ons als team en dit is een geweldige eerste mijlpaal.’’

Het is niet voor het eerst dat een voormalig kopstuk van Red Bull Racing voor een ommezwaai zorgt bij een nieuw team. Het grootste voorbeeld is nog altijd Rob Marshall, die als technisch kopstuk een grote rol speelt in het huidige succes van McLaren. Daarnaast is er ook Adrian Newey, die er bij Aston Martin ook voor zorgt dat updates eindelijk weer het gewenste effect hebben.

Dat die mensen kwaliteiten hebben, is niet alleen te zien bij hun nieuwe team. Bij Red Bull Racing gaat het op die vlakken namelijk hard achteruit. De pitstops en ook het ontwikkelen van de wagen staat stil bij de Oostenrijkse renstal. In anderhalf jaar tijd is Red Bull door meerdere teams ingehaald op verschillende vlakken, waardoor een vierde plek bij de constructeurs nu de pijnlijke realiteit is geworden.