Antonelli zorgt voor spektakel met hard gevecht met Russell: 'Op het randje'

De Italiaan vocht in de eerste dertig ronden van de Grand Prix van Canada met teamgenoot Russell om de leidende positie. Dit leverde een bloedstollend gevecht op. Na de race vertelde Antonelli: “Het was een zwaar gevecht. Ik denk dat het een paar keer wel een beetje op het randje was, maar we gingen er vol tegenaan.”

“We gaven allebei alles en wilden allebei winnen. En ik denk dat het voor iedereen die keek behoorlijk vermakelijk was. Ik vond die stint zeker heel leuk, omdat we allebei tot het uiterste gingen en er vol voor gingen,” vervolgde de coureur van Mercedes.

Het gevecht zorgde voor een hoop spektakel op de baan. Telkens wanneer Antonelli Russell inhaalde, duurde het niet lang voordat de Brit zijn positie weer terug had. Het gevecht zorgde voor een aantal momenten waarbij het weinig scheelde, of er was een ongeluk gebeurd. Een voorbeeld hiervan is het moment dat Antonelli zijn teamgenoot probeerde in te halen bij de laatste chicane. De twee raakten elkaar ligt, maar konden zonder schade doorrijden.

Tijdens het gevecht begaf de motor van Russell het. In eerste instantie leek de Brit rechtdoor te schieten, maar toen hij zijn auto stilzette bleek al snel dat het om een mechanisch probleem ging. Daardoor kwam het gevecht abrupt tot einde, terwijl Antonelli zonder zorgen richting de finish kon rijden.

Op zaterdag ging het er tijdens de sprintrace ook heftig aan toe. Ook toen was het Antonelli die op Russell jaagde. De Italiaan probeerde zijn teamgenoot aan de buitenkant van bocht 1 in te halen, maar moest vervolgens op het gras om contact met hem te voorkomen. De leider in het WK was woedend en moest meerdere keren tot rust gemaand worden. Toto Wolff, de teambaas van Mercedes, moest zelfs twee keer ingrijpen op de boordradio. Na de race leek alles weer opgelost tussen Antonelli en Russell.

Wolff had na de race op zondag ook benadrukt dat de duels tussen Antonelli en Russell 'op het randje' waren. Volgens hem had een gevecht waarbij ze wiel aan wiel gingen zomaar een dubbele uitvalbeurt had kunnen opleveren. Hij had aangegeven in te grijpen als het risico te groot wordt, bijvoorbeeld als andere teams dichter bij Mercedes zitten dan in Canada het geval was. In Montreal greep Wolff niet in, omdat Mercedes op dat moment per ronde een halve seconde sneller was dan de rest.

Voor Antonelli heeft de race in Canada hem een comfortabelere leiding gegeven in het WK. De Italiaan lag na de sprintrace, die door Russell gewonnen werd, achttien punten voor op de Brit. Door de uitvalbeurt van de coureur met startnummer 63, is het negentienjarige talent weer uitgelopen in het kampioenschap. Hij staat inmiddels op 131 punten, terwijl Russell met 88 punten tegen een achterstand van 43 punten kijkt. Er zijn nog in ieder geval zeventien races over, waarin de coureur die voor het seizoen favoriet bij de bookmakers was, zijn achterstand kan goedmaken.