Buxton ontdekt gevaarlijk patroon bij Mercedes: 'Hij smeekte bijna: kies eens mijn kant'

De Duitse renstal liet de twee teamgenoten hun gang gaan tijdens de sprintrace en de Grand Prix, al werd Antonelli op zaterdag wel streng toegesproken door teambaas Toto Wolff. Hij deed zijn beklag over de acties van Russell, omdat hij naar zijn idee buiten de baan werd geduwd. De Italiaan ging in totaal drie keer over het gras. "Ik denk dat dit veel zegt over wat er onder de oppervlakte speelt bij beide coureurs", zegt Buxton in Up to Speed. "Bij George zag je daarna die emotionele reactie na de uitvalbeurt."

Dat was volgens de Brit meer dan begrijpelijk: "Hij had een overwinning binnen handbereik, hij had de sprintrace gewonnen - dit was zijn weekend. En alle verhalen voorafgaand aan het weekend gingen erover dat George móést winnen, dat hij zijn titelkansen weer op de rit moest krijgen. Coureurs zeggen altijd dat ze de pers niet lezen en er geen aandacht aan besteden, maar George wist heel goed hoe cruciaal dit weekend voor hem was. Hij wist dat hij die overwinning nodig had."

Russell is de afgelopen vier raceweekenden verslagen door zijn teamgenoot en gaf in Miami nog aan dat de baan van Canada veel beter bij hem zou passen. Door de uitvalbeurt heeft Antonelli een flinke voorsprong kunnen opbouwen in het WK. "Dat zijn emoties op dat moment zo naar buiten kwamen en hij die niet kon controleren, geeft volgens mij inzicht in het feit dat George zelf ook wist hoe belangrijk dat resultaat was. En toen dat ineens wegviel, kwam al die frustratie eruit", zegt Buxton.

De voormalig F1TV-analist zag aan de andere kant van de garage echter ook dat de frustraties een kookpunt bereikten. "Kimi's woede-uitbarsting over de boordradio liet denk ik ook zien dat hij begrijpt dat George de gevestigde naam binnen het team is. Misschien zit er onbewust een gevoel bij hem dat het team toch iets meer aan Georges kant staat, of simpelweg meer gewend is aan George", oppert Buxton. Mocht een andere coureur in gevecht zijn geweest met Antonelli op dat moment, greep het team misschien wel in.

"Als het bijvoorbeeld Max of iemand anders was geweest die hem in de sprintrace het gras op had geduwd of hem zo had bevochten als in de hoofdrace, dan had het team waarschijnlijk wél gereageerd en aangedrongen op een straf. Maar omdat het zijn teamgenoot was, gebeurde dat niet", denkt hij. "Over de radio vroeg hij letterlijk waarom het eerlijk zou zijn en dat hij geen ruimte kreeg. Bijna alsof hij zijn team smeekte: kunnen jullie een keer mijn kant kiezen?"

Buxton verwijt Mercedes in principe niks in dit geval, maar denkt dat het een mentale barrière is waar Antonelli zelf overheen moet zien te stappen. "Eerst voelde hij zich in de sprintrace oneerlijk van de baan gedrukt zonder dat het team iets deed. Vervolgens vechten ze wiel-aan-wiel in de race en doet Kimi eigenlijk hetzelfde terug als wat hem eerder was aangedaan, maar nu krijgt híj te horen dat hij de plek moet teruggeven", wijst hij aan.